暮色四合，京城街头灯火初上，烟花巷子里已是莺歌燕舞，脂粉香气混着酒气，弥漫在湿润的秋风中。李文轩拖着疲惫的身躯，踉踉跄跄地走在青石板路上。他的青衫早已洗得发白，补丁层层叠叠，腰间那把祖传的玉佩也换了银两，只剩下一个空荡荡的丝囊。科举落榜的消息如晴天霹雳，让他这饱读诗书的书生，一朝坠入尘埃。三年寒窗苦读，换来的却是“下第”的红纸，府试、乡试、省试，一场场败北，让他那颗原本温文尔雅的心，渐渐生出扭曲的阴霾。

“文轩，兄弟！别在那儿发呆了，今晚醉烟楼有新曲子，柳烟儿姑娘要弹一曲《烟花三弄》，不去听听，枉为书生！”身后传来张弘爽朗的大笑声。这位挚友与他同窗苦读，同榜落第，却天生豁达，腰囊虽不鼓胀......