崇祯年间，江南某县秋税征收正值紧要关头。

北风卷着枯叶，扫过刘员外府邸门前那条青石长街，发出低沉的呜咽，仿佛预示着这户曾经富甲一方的宅院即将迎来灭顶之灾。府门高悬“积善之家”的匾额早已蒙尘，门前却站满了身着皂衣的衙役，个个手按刀柄，目光阴冷。

知县李文轩一袭青袍，骑在高头大马上，面容白净，嘴角始终挂着温文尔雅的笑意。他是攀附宦官一路爬上来的狠角色，行事狠辣却从不露锋芒，外人只道他是个笑面虎，却不知那笑容之下藏着怎样的毒蛇之心。

刘员外肥胖的身躯早已躬成虾米，双手颤颤巍巍奉上沉甸甸的银袋，口中连连赔笑：“大人一路辛苦，这点薄礼不成敬意，只求大人高抬贵手……”李文轩笑吟吟接过银袋......