1826年5月30日——邓斯缪尔侯爵伦敦府邸，梅菲尔区——晚上七点五十五分
露西·霍桑在伦敦社交季期间，见识过不少富丽堂皇的宅邸。
王国里所有举足轻重的世家大族，都乐于举办那些既能彰显其地位与盟友关系，自然也能展示其财富的娱乐活动。
当然，从不过于露骨。那将有失教养，甚至显得粗俗。
但足以让每一位受邀宾客清楚意识到，自己在与何等人物打交道。
然而，这座侯爵府邸——或者更确切地说，如伦敦众人皆知，是侯爵夫人的府邸——更加宏伟。不仅是其宏大规模，其装饰陈设也同样如此。一切都旨在以真正有权势者偏爱的那种含蓄方式，向每一位踏入这巨大舞厅的宾客宣告着侯爵夫人的财富。舞厅内已摆好了足以容纳百......