许宫立于议事厅中，将未来方略一一道来：对外，当以稳健步伐徐图马六甲荷兰残部，巩固九州影响力，却绝不触动幕府根本权威；对内，则务必维持对大明朝廷的表面恭顺，岁岁朝贡，力避猜忌。陈永华躬身领命，眼中闪过赞许，迅即退下安排渗透马六甲、加重朝贡、稳固日本诸事。

军政要务既毕，许宫方得从案牍谋划中抽身。时隔大半年，他重返北港内宅。那座熟悉的院落依旧，庭院深深，唯气氛已悄然不同：少了初时的紧绷恐惧，多了几分沉寂与认命般的顺从。侍女阿松见他归来，慌忙低头退至一旁，姿态恭敬中带着深深畏惧。

田川氏正独坐廊下，对着一盆略显萧瑟的菊花出神。她身着素雅罗裙，比半年前丰腴几分，气色亦好了许多，唯眉眼间......