子时三刻，宇文玄的车驾碾过东宫角门最后一道青石板，声息几近于无。玄色帷幕落下，他踏出车厢，夜风卷着未散的霜寒扑面而来，将他衣摆上长途奔波的尘露气息搅动得更加冷冽。高德胜无声趋近，在一步外躬身，嘴唇微动，几句低语迅速融进夜色。

宇文玄脚步未停，方向却已明确。他未往正殿，未召属官，甚至未曾更衣——玄色常服下摆沾染的夜露湿痕犹在，墨发仅以玉簪绾住，几缕碎发垂落，衬得侧脸在廊下宫灯昏黄的光晕里，越发显得轮廓深邃，神情难辨。

竹韵斋的院落寂静如死。那几竿瘦竹在冬夜寒风里瑟缩，叶片摩擦发出极其细碎的沙沙声，像某种不安的窃语。兰因与梅因候在正屋门外，见他身影转过月洞门，立刻无声跪伏下去，额头触地......