康熙坐在暖阁里，已经坐了很久。

梁九功进来添过两次炭，每次都看见皇上保持着同一个姿势，左手攥着一串佛珠。

他在想那个白衣女子。

那女人挖出弹丸的样子，他每天都会想起来。画面长在脑子里了，闭上眼就能看见。白皙的手握着匕首，插进肩头剜掉弹丸，血顺着胳膊往下淌，她脸上没有表情。

然后她走了。

紫禁城她想进就进，想出就出。万一这样的人，吴逆那边不止一个呢？

康熙把佛珠搁下。

“传索额图。”

索额图来得很快。他跪下行礼的时候，康熙没有让他起来。

“朕在朝会上，说暂缓调兵。”

索额图低着头：“皇上圣明。”

“那只是为了安抚宗室。”

康熙从案上拿起一份密旨，递给索额图。

“但朕不能让人以为朕怕了一个女人。”

索额图双手接过密旨，看了一遍。内容很简单：命尚善即刻进兵，会合新至万正色绿营，岁前克复岳州。后面还有一行满语小字：不惜一切代价。

索额图看完，抬起头。他想说皇上息怒，想说岳州城高炮利，想说绿营兵未经恶战。但康熙正看着他，目光沉甸甸的。他不敢。

“有什么话，说。”

“绿营……恐怕不堪大用。”

“不堪大用，就让他们拿命去填。攻城不死人，什么时候死？”

索额图不敢再说了。他把密旨折好，收进怀里里。密旨硌着他的胸口，凉冰冰的，像是已经沾上了前线的寒气。

“奴才这就去办。”

“八百里加急。”

“嗻。”

索额图退出暖阁的时候，在门槛上绊了一下。他站稳后，急忙离去。

尚善跪着听完圣旨，接过来，又看了一遍。看完之后，他把密旨放在案上，用一方镇纸压住。

“索中堂还带了什么话？”

传旨的侍卫摇头：“中堂只说，请贝勒爷按旨意办。”

尚善点了点头。

“叫众将来。”

众将很快就到了。蔡毓荣来得最早，穿一身半旧的箭衣，进帐就站在角落里，不声不响。万正色来得最晚，进门的时候还喘着气，额头上都是汗，显然是一路跑过来的。

尚善等人都到齐了，把密旨往前一推。

“万岁爷有令，年前拿下岳州。”

帐篷里安静了一会儿。火盆里的炭火发出一声爆裂，溅出几点火星。

万正色先开口了：“贝勒爷，这……年前只剩不到两个月了。”

“我知道。”

“岳州城防坚固，吴逆又经营多年……”

“我知道。”

尚善打断了他。他看着万正色，目光和声音一样冷。

“万总兵，上次攻城，你的绿营迟迟未至，致使功败垂成，我暂且记在账上。明日拂晓，绿营打头阵。”

万正色的脸色变了。

“贝勒爷，之前是连日大雨冲毁了道路，并非有意拖延。绿营的弟兄们连夜赶路，尚未休整……”

“绿营拿朝廷的饷银，就该为朝廷出力。”尚善的声音很平静，“怎么，不愿意？”

帐篷里所有人的目光都落在万正色身上。万正色站了一会儿，慢慢低下头。

“末将……遵令。”

蔡毓荣站在角落里，始终没有说话。他的脸上没有表情，但心里正在盘算。绿营打头阵，绿营死光了就轮到汉军旗，汉军旗死光了……他才不会让汉军旗死光。

尚善铺开地图，手指在岳州城的位置点了点，画了一个圈。

“明日拂晓，大炮推前至距城三里。先打掉城头的炮台，然后绿营推盾车上。”

“三里？”蔡毓荣终于开口了，声音很轻，“城头周军的火炮能打四里。”

“所以要先打掉他们的炮台。”尚善头也不抬，“用大炮换大炮。”

蔡毓荣想了想，点了点头。这办法很蠢，但蠢办法有时候就是有用的。

“打完炮台之后呢？”

“盾车推上去，步兵登城。”尚善的手指在地图上移动，“万总兵的绿营从正面攻，汉军旗从两翼策应。满洲精锐压阵，等城头有了缺口，再投入。”

“绿营伤亡会很大。”蔡毓荣说这句话的时候，语气像在说今天天气不好。

万正色站在旁边，什么也没说。

“打仗哪有不死人的。”尚善像在说一件无关紧要的事情。

帐篷里又安静了。

“都回去准备吧。明日丑时埋锅造饭，寅时出发，卯时开炮。”

众将行了礼，鱼贯而出。万正色走在最后。蔡毓荣回头看了他一眼，没有说话，转身走进了夜色。

帐中只剩尚善一个人。他坐回案前，拿起那份密旨，又看了一遍。密旨上康熙的字迹在烛光下显得格外用力。

“不惜一切代价。”

尚善把密旨合上，吹熄了蜡烛。月光从帐门的缝隙漏进来，在地上投下几道细细的白线。

岳州城外一片漆黑。

黑得伸手不见五指。黑得能听见自己的心跳。

工兵们蹲在地上，用手摸索着冻土的位置，用脚尖探出坑的边界。铁锹铲进土里，声音沉闷。没有人说话。

有人被铁锹铲到了脚，闷哼一声，蹲下去摸伤口，摸到一手的血。他撕了块布裹上，继续挖。

有人在黑暗里撞在了一起，额头碰额头，疼得龇牙咧嘴。两个人同时伸手去摸对方，摸到脸，又同时缩回手。

炮手们推着大炮往前挪。两千多斤的红衣大炮，在白天需要十几个人推一门，喊着号子，一寸一寸地挪。现在不能喊，一喊三里外的城头就知道你在哪里。

他们用手搭在炮身上，听着前面人的呼吸声，跟着呼吸的节奏一起使劲。前面的人呼吸急促了，后面的人就停下来等一等。前面的人呼吸平稳了，后面的人就加把劲。

车轮碾过冻土，发出嘎吱嘎吱的声音。每响一下，推炮的人心里就紧一下。三里外的城头上，巡城周军的火把正在移动。火把的光很微弱，但在这样的夜里，它像一只睁着的眼睛。

一门炮在推进的时候陷进了土坑。炮身倾斜，炮口朝下扎进了泥里。十几个士兵摸黑抬炮，有人被炮轮碾了手指，没有叫出声。他把手指塞进嘴里，用牙齿咬住，另一只手继续抬。血顺着嘴角流下来，黑暗里谁也看不见。

炮队千总跪在地上，用双手摸着地面，一点一点往前探。他要确定每一门炮的位置。他从怀里掏出一根打了结的绳子，一个结代表一门炮的位置，两个结代表炮垒的边界。绳子是他白天先在远处用眼力测好距离，再用步子一步一步量出来的。现在他只能用这绳子当眼睛。

三里，这个距离在岳州城头火炮的射程之内。所有人都知道。所以他们必须在黎明前把炮垒修好，把大炮推进去。否则，天亮之后，他们就是活靶子。

远处传来一声闷响。有人从土坡上滚下去了。黑暗中几个人循着声音摸过去，摸到一个人蜷在地上，腿摔断了。他们把人抬到路边，放在一棵树下，然后继续挖。

被放在树下的人没有说话。他知道自己会在这里躺到天亮。运气好的话，天亮之后有人来抬他。运气不好，城头的炮弹会先落下来。

他躺在黑暗里，听见铁锹铲土的声音，听见炮轮碾过冻土的声音，听见三里外的城头上，周军巡城士兵换岗时的吆喝声。

吆喝声在风里飘得很远。

万正色坐在自己的帐篷里，面前放着一碗酒。酒已经凉透了，他一口没喝。

他面前摊着一本花名册。花名册上密密麻麻写着名字，每个名字后面都有年龄、籍贯、入伍时间。他认识其中很多人。有人跟了他十年，从福建一直打到湖北。有人在荆州娶了媳妇，生了孩子。有人上个月还找他借过二两银子，说是老娘病了。

明天这些人要推着盾车，往城头冲。

盾车挡不住炮弹。一颗实心铁弹打过来，再厚的木板也是纸。万正色知道。他的绿营就是用来消耗城头弹药的。绿营死光了，汉军旗才会上。汉军旗死光了，满洲精锐才会动。

这是规矩。

他把花名册合上，端起了酒碗。酒入喉的时候冰得发苦。他把碗放下，站起来，走出帐篷。

帐篷外面有人在磨刀。刀在磨石上来回拖动，声音尖细。磨刀的士兵看见万正色，停下手，站起来行了个礼。

“坐下吧。”万正色说。

士兵坐下了，继续磨刀。万正色站在旁边看了一会儿。

“刀够快吗？”

“够快，总兵大人。”

“那就好。”

万正色转身走了。他走出几步，又回头看了一眼那个磨刀的士兵。士兵很年轻，十六七岁，嘴唇上刚长出绒毛。他磨刀的动作很认真。

万正色收回目光，走进了夜色。

蔡毓荣的帐篷里，火盆烧得很旺。

蔡毓荣坐在火盆前，幕僚站在旁边，手里捧着一本册子，上面记着汉军旗的兵员、马匹、粮草、弹药。

“盾车都拨给绿营了？”幕僚问。

“拨了。”

“那咱们……”

“用不着。”蔡毓荣把火筷子搁在盆沿上，“绿营的人就是咱们的盾车。”

幕僚愣了一下，然后点了点头。

蔡毓荣站起来，走到帐门口，掀开帘子一角往外看了看。外面漆黑一片，只有炮兵阵地的方向传来隐隐约约的声响：铁锹铲土的声音，车轮碾过冻土的声音，人摔倒了又爬起来的声音。这些声音混在一起，像远处有一条河在流。

“尚善疯了。”他说，声音很轻，“但疯的不是他一个人。”

幕僚没有说话。

“疯了也不怕。”蔡毓荣放下帘子，把牛皮绳重新扎紧，“疯子的命一般都不长。”

他走回火盆前坐下，把双手伸到火上烤着。火光映在脸上，把他的表情照得很清楚，没有害怕，没有愤怒，只有一种老猎人看见猎物走进陷阱时的平静。

“明天的事，明天再说。把咱们的人往后挪一挪，别冲在最前面。谁冲在最前面，谁先死。”

幕僚在本子上记了几笔，然后抬头问：“万正色那边……”

“不用管他。他是个老实人。老实人就是用来坑的。”

蔡毓荣说完这句话，闭上了眼睛。

火盆里的炭火发出细碎的声响。

帐篷外面，夜色正浓。炮兵阵地上，摸黑挖工事的士兵们还在铲土。有人在黑暗中摔倒了，爬起来，继续挖。有人被铁锹铲到了小腿，咬着牙把伤口裹好，继续挖。

三里外的岳州城头，巡城的士兵举着火把走过。火把的光在城墙上投下长长的影子。巡城的士兵停下来，朝清军大营的方向看了看。他什么也看不见。黑暗里只有风声，和风里若有若无的铁锹声。

他听了一会儿，没有在意，继续往前走。

他不知道三里外的黑暗里，几十门大炮正在一寸一寸地往前推，黑洞洞的炮口正对着城头。

卯时。

天边刚泛起一层灰白，岳州城头的轮廓从夜色里浮了出来。

城头上，周军的哨兵裹着棉袍，抱着枪，缩在垛口后面打盹。一夜无事，清军大营的方向安静得像一潭死水。

他不知道自己是被什么惊醒的。也许是一声闷响，也许是脚下的城墙颤了一下。他睁开眼，看见远处的黑暗中亮起一排火光，像野兽的眼睛，密密麻麻，从左到右，排成一条弯曲的弧线。

他刚想喊，声音还没出来，第一轮炮弹就到了。

几十颗铁弹同时砸在城头，有的打在垛口上，碎石飞溅；有的飞过城墙，落在城里，砸穿了民居的屋顶，瓦片碎裂的声音和人的惨叫声混在一起；有的直接打在炮台上，把还没来得及还击的火炮连同炮手一起掀翻。

哨兵终于喊出来了。他的声音被炮声盖住，但他还是一遍一遍地喊。

“清狗开炮了！”

等吴应麒赶到城头，第三轮炮击已经落下来了。

他弯腰低着头，碎石从他身旁飞过，打在身后的墙上。几个亲兵跟在他身边，手里举着盾牌，盾牌上已经嵌了好几块碎铁片。吴应麒一把推开盾牌，走到垛口前，往外看。

城外三里处，清军的炮垒一字排开，炮口的火炮垒前面有矮墙，炮垒之间有壕沟，炮位的分布很有讲究，不是扎堆放而是散放的，每门炮之间隔了十几丈。

吴应麒看了片刻，转过身来。

“传令，所有炮台还击。打他们的炮垒。”

传令兵跑了出去。过了一会儿，城头的火炮开始还击。

周军的炮手们蹲在垛口后面，用蘸了水的布擦炮膛，装药，塞炮弹，点火。动作很快。他们用的是定装药包，装填比清军快得多。清军打一轮的时间，周军能打两轮半。

炮弹在空中交错飞过。清军的铁弹砸在城墙上，砸出一个个窟窿，砖石碎裂的声音此起彼伏。周军的铁弹落在清军炮垒附近，有的打在矮墙上，把土墙打塌，有的越过炮垒落在空地上，砸出一个坑，坑里冒出一股尘土。

双方都在打，双方都在挨打。

吴应麒站在垛口后面，用千里镜看着清军炮垒。

他看到一颗周军的炮弹打中了一座清军炮垒，炮垒后面的土墙塌了半边，几个清军士兵倒在地上。但炮还在，旁边活着的人很快把炮推回原位，继续装填。

他看到另一座清军炮垒打了几炮之后忽然炸膛，炮身碎片四射，炮手飞出去好远。

吴应麒放下望远镜，对传令兵说：“集中火力，盯着一门炮打。”

传令兵举起一面红旗，朝每个炮台的方向挥了一阵。炮台的炮手看到了旗号，调整了炮口方向。

这时候，一颗清军的炮弹落在吴应麒身前的垛口上。垛口的砖石被砸穿，碎砖飞溅，一块拳头大的碎石擦着他的额角飞过去，打在身后的墙上。血从他的额角流下来，顺着脸颊淌进领口里。

他没有擦。他继续看着前方。

亲兵拿着金创药过来，被他推开了。

“死不了。”

炮战从卯时打到巳时，整整两个时辰。

城头已经被打得不成样子。垛口塌了十几处。三号炮台的炮被直接命中，炮身炸成了两截，前半截飞出去三丈远，砸死了两个运弹药的士兵。四号炮台的炮手换了两批。第一批被碎石打死了一半，第二批顶上去，坚持了半个时辰，又被一颗炮弹打中，死了三个。