。楚王 吴应麒。”

战报写完了，吴应麒亲自检查了一遍，盖上他的王印。王印盖在纸上，红得像血。

传令兵接过战报，翻身上马。马蹄声在夜色中渐渐远去，从西边的城门出去，一路向南，往衡州的方向疾驰。

吴应麒重新站在垛口前，看着城下密密麻麻的清军尸体。那些尸体在月光下泛着灰白的颜色。

明天天一亮，新的尸体还会叠上来。

他知道，自己没有退路了。岳州一丢，清军过了洞庭湖，湖南就没了。

湖南没了，大周就没了。

他又看了一眼清军大营的篝火。篝火在风中晃动。

吴应麒转过身，对亲兵说了一句话。

“让所有人抓紧时间睡觉。明天天亮之后，谁也别想睡了。”


周天信号塔传送的那份战报，一刻钟就传到了衡阳。八百里加急才走出去十几里。

战报送到宫里的时候，李淳风还没睡觉。

他在想大炮的事情。

就在这时候，殿门被敲响了。

宫人举着灯笼进来，灯笼的光晃得李淳风眯起眼睛。宫人身后跟着一个太监，太监手里捧着战报，脸是白的。

李淳风接过战报，凑到灯笼前看完，把战报放下了。

“叫皇上。”

吴世瑶来得很快。她穿着便袍，头发随便束在脑后，显然也是刚从床上被叫起来的。

“岳州？”

“岳州。”

他把战报递给她。她看完，放到桌上。

“吴应麒说需要大炮。”

“我知道。”

“我们没有。”吴世瑶的声音很平，“佛朗机人那边呢？”

“坐地起价。”李淳风说，“上次岳州大捷之后他们就在涨，一门炮要六千贯。现在知道岳州又打起来了，涨到了八千两。”

“八千两一门炮？”

“八千两。而且还不要铜钱，只要银子。”

吴世瑶沉默了一会儿。八千两一门炮，国库里有多少银子，她心里有数。上次造蒸汽机抽铜矿，已经花了一大笔银子。远洋船队走的时候又带走了一笔。户部账面上剩下的银子，得留着发军饷、买粮草、修城墙。八千两一门的炮，买几门，军饷就没了。没有军饷，不用清军来打，周军自己就散了。

“自铸的炮呢？”

“炸膛率太高。”李淳风说，“铸炮的工匠说，铁质不行。杂质太多，铸出来的炮管里有气泡，一开炮，气泡就裂，裂了就炸膛。”

吴世瑶没有说话。

李淳风知道她在等自己说话。

她也知道他在想。

李淳风忽然站起来。

“有办法了。”

吴世瑶看着他。他没有解释，转身走到书案前，铺开一张纸，拿起笔开始画。

他画的是一根木头。

确切地说，是一根被掏空的木头，外面箍着铁圈，里面衬着铁管。他在旁边标了尺寸：长一丈二，径一尺，内径三寸。又在木头上画了一个洞，代表火门，火门旁边写了一行小字：“点火时站远点。”

吴世瑶看着这张图，看了很久。

“这是什么？”

“木炮。”

“木头的？”

“对，木头的。抗战时候八路军……”李淳风抬起头，“反正就是几百年后，有人用过。木头做炮管，里面衬铁管，外面箍铁圈。能打霰弹，威力还行，就是寿命短。”

“能用几次？”

“运气好，三发。运气不好，一发就炸。”

吴世瑶看着那张图。

图上的木头炮歪歪扭扭的，标注的字也歪歪扭扭的，李淳风的毛笔字一如既往地难看。

她的目光落在那些歪扭的字上，落在那根被掏空的木头上，落在外面那些铁圈上。

三发。一发就炸。

岳州需要大炮。岳州没有大炮，城墙就会被轰开，清军就会冲进去，砍死所有人。

“聊胜于无吧。”她说。

第二天一早，李淳风带人出了城。

砍树。

枣树逃过一劫。

因为枣子能吃。

榆树和槐树倒了血霉。

随行的士兵们拿着斧子锯子，按照李淳风的指示，专挑粗的砍。榆木硬，锯起来费劲，两个士兵拉一把大锯，拉了一刻钟才锯倒一棵碗口粗的榆树，锯条烫得能点着纸。槐树更难锯，木质又硬又韧，锯到一半锯条崩断了，崩断的铁片飞出去，钉在旁边的树干上，嗡嗡地弹了好几下。

士兵们从早砍到晚，砍倒了四十多棵树。砍下来的树干堆在路边，截面白生生的。

李淳风站在林间空地上，周围是一片被砍秃的树桩子。树桩高矮不一，有的齐膝高，有的只露出地面一截，截面上锯屑还没清理干净。他数了数树桩的数量，又回头看了看堆在路边的树干，心里有点发虚。

这片林子长了少说几十年。他用了半天，砍秃了半边。

一个士兵扛着斧子走过来，看见他站在树桩中间发呆。

“国师？”

“没事。”李淳风收回目光，“树会理解的。为了抗清。”

士兵愣了愣，没太明白，但还是点了点头。

“那剩下的树……”

“不砍了。够了。”李淳风走到路边，拍了拍一棵被砍倒的榆树干，“拉回去。开工。”

工棚是临时搭的，搭在衡州城外的一片空地上。棚子用竹子做骨架，顶上盖了油布，四面没有墙，只有几根柱子撑着。十二月的风从四面八方灌进来，工棚里和外面一样冷。但工匠们的额头上都在冒汗，不是热，是急的。

李淳风画的图挂在工棚正中间，风吹一次就晃一次，晃得工匠们眯着眼睛才能看清上面的字。

“这上面写的啥？”一个老工匠凑近了看，“点火时站远点？站多远？”

“能跑多远跑多远。”李淳风站在旁边，手里握着一根锯好的榆木段，“跑出射程最好。”

老工匠回头看了他一眼，又看了看手里的铁管，没有笑。因为他看见李淳风的脸上没有笑。

工棚里一片忙碌的声音。锯木声、锤击声、钻孔声混在一起，震得油布顶棚簌簌发抖。工匠们把榆木段锯成一丈二尺长，用钻头从中间钻通。钻头是铁的，一根接一根地被木头磨钝，磨钝了就换新的。钻孔的时候木头冒烟，空气里弥漫着一股焦糊的木香味，闻久了嘴里发甜。

内衬的铁管是提前铸好的，薄薄一层，外面涂了桐油防锈。铁管塞进木头里，缝隙塞了麻绳和桐油灰，锤子敲进去，越敲越紧。外面再箍铁圈，三道箍，一道在炮口，一道在药室，一道在中间。铁圈用锤子敲上去，敲到不能动为止。

有人被锤子砸了手指，指甲盖当场就黑了。他把手在冷水里浸了浸，撕了块布缠上，继续锤。

“做出来之后怎么试？”一个工匠问。

“拉到远处试。”李淳风说，“离人远一点。离房子远一点。离自己也远一点。”

“那怎么点？”

“用长火绳。人要趴在掩体后面。”

工匠们面面相觑。

“国师，”老工匠放下手里的锉刀，“老汉做了三十年炮，从铜炮做到铁炮，从来没见过木炮。这玩意真能响？”

李淳风看着他。老工匠的眼角全是皱纹，每一道皱纹里都嵌着铁屑和火药灰。三十年炮匠的手，虎口上全是老茧，老茧上还有被铁烫出来的疤。

“能响。”李淳风说，“但响不了几次。”

“响一次就够了。”老工匠拿起锉刀，继续锉铁管，“战场上一次能定一生。”

第一批木炮赶制了四天。

第四天晚上，李淳风站在衡州城外的码头上，看着十几门木炮被抬上船。

李淳风看着这些木炮，看着它们粗糙的外表，铁圈敲得歪歪扭扭，炮口被钻头钻得不太圆，边缘上还有木刺。它们不像炮，更像是一堆被拼在一起的木头和铁。

但它们是大周眼下仅有的增援。

船老大在船头喊了一声，船身缓缓离开码头，往北驶去。

李淳风站在码头上，看着船灯越来越远，最后变成水面上的一个小亮点。

他心里想的是，这东西不靠谱。

但他知道，不靠谱也比没有强。岳州城头上的那些人，现在正蹲在废墟里等着天亮，他们不在乎来的是铁炮还是木炮。能响就行。能把清军打下去就行。哪怕只能用一次。

三天后，木炮运到了岳州。

从船上卸下来的时候，吴应麒亲自来看了。他围着木炮转了一圈，没有说话。

押送的军官站在旁边，等着他开口。

吴应麒伸出手，摸了摸榆木炮身。木头被江风吹了一夜，冰得扎手。他的手指沿着木纹往下摸，摸到铁圈，摸到火门，摸到炮口边上的木刺。

“这玩意儿真能响？”

“国师说能响。”军官答，“但让点火后跑远点。”