“国师说能响。”军官答，“但让点火后跑远点。”

吴应麒沉默了一会儿。他的手还搭在木炮上。旁边的亲兵看着他的表情，想从他脸上看出点什么来，但什么也没看出来。

“那就摆上城头吧。”吴应麒收回手，“总比没有强。”

木炮被抬上了城头。

城头的守军看着这些木头疙瘩从马道上来，表情和吴应麒刚才一样。

“这是啥？”一个火枪手问。

“炮。”抬炮的人说。

“拿木头做的？”

“拿木头做的。”

火枪手看着木炮，没有说话。

炮手们把木炮推到垛口后面，用石头垫稳炮身，装药，装霰弹，用木杵捣实。

炮手问了吴应麒同一个问题：“这个能响几次？”

吴应麒把李淳风的话重复了一遍：“国师说，运气好，三发。运气不好，一发就炸。”

炮手想了想，点了点头，开始在木炮后面堆放沙袋。

“堆厚一点。”他说。

清军的进攻在第二天辰时开始。

尚善在望楼上。他已经连着三天没好好睡觉，眼窝凹了下去，颧骨凸了出来，嘴唇上全是干裂的口子。但他每天还是准时爬上望楼，拿着千里镜，往城头看。

“传令万正色。”尚善放下望远镜，“绿营继续推盾车。从东南角上。冲不上去就不用回来了。”

传令兵骑马跑了。

盾车从清军阵地上推出来，排成五排，在城外的空地上碾出一条条车辙。绿营兵跟在盾车后面，有人握刀，有人扛云梯，有人穿着从死人身上扒下来的甲，甲上还带着干涸的血迹。

城头的周军开火了。火枪子弹打在盾车的湿棉被上，噗噗作响。偶尔有一颗子弹穿过棉被和牛皮的缝隙，打在后面的绿营兵身上，人倒了，盾车继续往前推。

大炮也在打。但城头的炮不够多，覆盖有限，构不成威胁。

万正色骑在马上，跟在第三排盾车后面。他不往前看，不看城头，不看那些被炮弹砸碎的盾车。他看着前面人的后背，跟着后背走。前面的后背倒了，他就看着下一个后背。

盾车到了城下。云梯竖起来，绿营兵往上爬。

礌石滚木砸下来。金汁浇下来。火枪打下来。绿营兵一批一批地摔下来，但后面的人踩着尸体继续往上爬。万正色站在城下，看着他的兵从云梯上摔下来，摔在地上，有的摔死了，有的摔断了腿在地上爬，有的摔在自己人的尸体上，软着陆，捡了一条命。

他的脸上没有表情。

到下午，绿营终于在城头占据了一小片立足之地。

冲上城头的绿营兵只有二十几个人，他们背靠着背，用刀护住身前，守住一段被炸毁的垛口。城头的周军围在他们周围，火枪的刺刀密密麻麻地指着他们。这二十几个人知道自己活不了，但他们没有退。因为退下去也是死。

领头的千总回过头，对城下喊了一句话。风太大，没有人听清他说了什么。

然后他被刺刀捅穿了。

但他的位置被守住了。后续的清军从这个缺口源源不断地往上涌，像水从堤坝的裂缝里渗进来，开始是一滴一滴，后来变成一股一股。

他们把绿营的旗帜插在垛口上。旗帜在风中展开，绿色的底子上绣着一个“清”字。

尚善在望楼上看见了那面旗。

他放下望远镜，站起来，双手撑在栏杆上，指关节发白。

“城头插旗了。”他的声音兴奋地发抖，“传令！绿营后撤，满洲精锐上！”

万正色接到命令的时候，正站在城墙根下，看着他的兵从云梯上源源不断地往上爬。他的靴子踩在血泊里，血已经渗进了靴子的皮缝。

“满洲精锐上？”他转过头，看着传令兵，“那绿营呢？”

“绿营后撤。”

万正色没有说话。他站了一会儿，抬头看着城头。城头上那面绿营的旗帜还在风中飘着。

“后撤。”他说。

传令兵跑了。万正色转身往回走，身后传来收兵的号角声。城头上的绿营兵听到号角，开始从云梯上往下爬。有人爬到一半被城头的周军打下来。有人爬下来之后蹲在城墙根下喘气。有人爬下来之后发现自己的刀不见了，茫然地四处看。

城墙根下，绿营留下了一层尸体。新的尸体叠在旧的尸体上，旧的尸体已经被冻得发硬。

满洲精锐上来了。

他们的甲比绿营的厚，刀比绿营的快，头盔上的红缨在风中飘动。他们踩着绿营的尸体爬上云梯，动作比绿营快得多，爬梯子的时候手不抖，脚下的梯子也不晃。

吴应麒从远处看到了这一幕。他对传令兵说了一句话。

“让城东南的守军撤退。”

“王爷？”

“诈败。装作不敌。丢几面旗，往两边散，把中间让出来。”

传令兵愣了一下，然后跑了。

城东南的周军开始溃退。他们丢下旗帜，从垛口后面跑开，往两侧的城墙退去。有人的刀掉了，有人边跑边回头，有人故意跑得很慢，让清军能看见他们的背影。

一百人。两百人。三百人。

城头上的满洲旗越插越多。

满洲精锐在城头站稳了脚跟，开始向两侧扩张。他们把周军压得连连后退，火枪手后退的时候还在开枪，开枪的声音和刺刀捅进人体的声音混在一起。

城墙的东南角，已经完全落入了清军手中。

吴应麒站在远处的城楼上，看着这一切。

他的手里握着一面红旗。这面旗是他专门放在身边的，就为了等这一刻。

“木炮。”他说，“放。”

旗子挥下去了。

十几门木炮从隐蔽处推出来。

它们被藏在垛口后面的沙袋堆里，盖着破布，清军冲上来的时候根本没有注意到它们。此刻破布被扯掉，木炮黑洞洞的炮口对准了城头那片清军最密集的区域，那片插满了满洲旗帜的区域。

炮手们按照李淳风的叮嘱，没有站在炮后面。他们把火绳绑在一根长竹竿上，人蹲在沙袋后面，隔着沙袋用竹竿去够火门。

火绳嗤嗤地冒着火花，沿着火门钻进药室。

然后……轰。

十几门木炮同时响了。那一瞬间整个城头都在震。十几声巨响叠在一起，像一个巨大的拳头砸在城头上。炮口的火光把城头照得雪亮，铁砂、碎铁片、石子、钉子像暴雨一样扫过城头。

城头上的满洲精锐没有来得及反应。

他们正在往前冲，正在挥刀，正在呐喊。然后他们突然就倒下了。一片一片倒下的。像有人拿着一把看不见的镰刀，贴着城头的地面横扫过去。

铁砂打在脸上，脸上就多了一排窟窿。碎铁片打在胸口，甲胄被打穿，肋骨断了，人往后一仰就倒下去。石子打在腿上，腿骨碎了，人往前一跪，跪在自己的血里。

城头上那面绣着“清”字的旗帜被打成了筛子。旗杆被一颗铁钉打断了，旗帜飘飘扬扬地落下来，盖在尸体上。

尚善站在那片区域的最高处。

他刚刚从望楼上下来，亲自上了城头。他要亲眼看着满洲精锐拿下岳州城。他站在垛口旁边，盔甲上的铜钉在夕阳下闪闪发光，手里握着佩刀，刀尖指着前方，正在发号施令。

然后他的胸前突然多了几个洞。

这么近的距离，穿了盔甲也没用。甲胄被打穿了，棉袍被打穿了，皮肉被打穿了。铁砂从他的前胸打进去，从后背穿出来，带出去一蓬血雾。碎铁片嵌在他的喉咙里，他想说话，嘴里涌出来的不是声音，是血。

他的刀还举着。他的眼睛还睁着。

然后他倒下去了。面朝下，摔在城头的碎砖和尸体中间。佩刀从手里滑出去，在砖石上弹了两下，不动了。

他身边的戈什哈们一起倒下了。他们围在尚善身边，组成了最后一道人墙，被霰弹打得千疮百孔，人墙在枪声中止住了。

一起上城的近百名满洲精锐，死伤殆尽。

城头忽然安静了。

枪声停了，炮声停了，喊杀声停了。只有风还在吹，吹过城头，吹过尸体，吹过那面被打成筛子的满洲旗帜。

蔡毓荣在望楼上看见了城头发生的一切。他的千里镜差点从手里滑落，镜筒磕在栏杆上，磕出一道裂纹。他顾不上心疼，把千里镜重新举到眼前，死死盯着城头那片倒伏着尚善尸体的区域。

“尚贝勒……”他的声音像是被人掐住了喉咙。

旁边的戈什哈看了他一眼，等他下令。蔡毓荣的脑子里转过好几个念头。尚善死了，死在城头上，尸体还在吴逆手里。满洲亲贵战死沙场不是没有过，但贝勒爷的尸体被敌人割了去，这是奇耻大辱。朝廷不会容忍，皇上不会容忍。而他，蔡毓荣，作为尚善的副手，如果活着回去，却没有把尚善的尸体带回来……

他知道自己接下来会面对什么。不是革职，不是流放。是掉脑袋。

蔡毓荣把手从栏杆上收回来，声音从喉咙最深处挤了出来，嘶哑得像砂纸刮过铁皮。

“全军压上。”他说。

戈什哈愣了一下：“大人？”

“全军！满洲精锐，汉军旗，绿营，所有能动的人，全给我上去！”蔡毓荣的声音骤然拔高了，拔到他自己都没听过的尖锐，“抢不回贝勒爷的尸体，你们统统陪葬！包括我！”

命令像一把火，丢进了清军的大营。

最先动的是满洲精锐。他们尚善贝勒的亲兵，一共两百多人，本已奉命在城下待命，准备等城头站稳脚跟后投入战斗。此刻听到尚善阵亡的消息，这些人像发了疯一样。领头的佐领拔出腰刀，刀尖指向城头，喊了一句满洲话，没等翻译，所有人都听懂了那个词里的意思。

他们冲上去了。没有盾车，没有云梯，就靠绳钩和飞爪。城墙上的礌石滚木砸下来，砸中一个，另一个踩着同伴的肩膀继续往上爬。绳子被城头的周军砍断了，摔下去的人砸在地上，还没断气，就用手扒着墙砖的缝隙继续往上爬。

汉军旗也动了。蔡毓荣把自己压箱底的老兵都派了出去，那些跟了他十几年的百战精锐，此刻全都推着盾车往城墙根下冲。有人被子弹击中，盾车歪了一下，后面立刻有人顶上来，把盾车扶正，继续往前推。

绿营殿后，前面死了人，他们踩着尸体走，没有人回头。

这是清军开战以来最大规模的一次冲锋。上千人同时往城头涌，从城墙的东南角到东北角，每一段城墙下面都挤满了清军。

城头的周军压力骤增。

吴应麒蹲在城楼上，看着蜂拥而来的清军，看着城头那片已经被打穿的缺口。尚善的尸体还躺在那里，身边倒着几十个满洲精锐的尸体，像一圈人墙。清军的目标就是那里。

“王爷！”副将跑过来，脸上全是烟灰，“清狗疯了，东南角快撑不住了！”

吴应麒没有立刻回答。他蹲在城楼上，用千里镜看着城下的清军阵型。他看得很清楚，这不是一次有组织的攻城，这是一次自杀式的救援。清军不是为了拿下岳州，他们是为了抢回那具尸体。这个发现让他心里微微一沉。他本来以为木炮这一下至少能打掉清军的主帅，让清军失去指挥，从而争取几天喘息的时间。但清军的反应比他预想的要快。主帅死了，他们没有溃退，反而因为要抢尸体而变得更加疯狂。

他忽然想到一个问题：如果把尚善的尸体还给他们，能不能换几天时间？

这个念头只存在了很短的一瞬。因为他知道，即使他把尸体还回去，清军也不会退。换回来的顶多是这具尸体不被割走，但清军会把这笔账记得更牢。

“传令，”吴应麒站起来，“城头所有火枪手，集中打东南角。不要管别的方向，把东南角给我封死。”

传令兵跑了。

周军的火枪手开始向东南角收缩。刺刀在晨光中闪着寒光，一排一排地往前捅。清军的尸体在城头堆成了矮墙，后来的人踩着前面人的尸体往前冲，刺刀捅进肉里的声音不绝于耳。但清军实在是太多了。尚善的亲兵像不要命一样，用人命往前填。十个倒下了，二十个顶上；二十个倒下了，五十个顶上。城头的周军被这不要命的打法逼得连连后退。

就在这时候，一个满洲兵冲到了尚善的尸体旁边。他跪下来，把尚善的尸体翻过来，看了一眼那张已经被铁砂打烂的脸，没有犹豫，把尸体的手臂搭在自己肩膀上，拖着往后撤。

更多的满洲兵围了上来。他们组成了人墙，用身体护住拖尸体的同伴。周军的子弹打在这些人墙上，有人倒下了，立刻有人补上。周军的刺刀捅过来，前面的人用身体挡住，让后面的人把尸体往后传。

尸体在清军的手里传递着，像一根在洪水中漂流的木头。被拖到垛口，被抬过垛口，被放到云梯上。云梯上站满了人，上下都是清军，他们用自己的身体垫着尚善的尸体，把尸体从城头往下送。

吴应麒在城楼上看到了这一幕。

他的手指在刀柄上攥了攥，又松开了。他在心里快速地盘算：如果现在下令追击，用弓箭和火枪从背后射击，至少能留下三成清军，甚至可能把尚善的尸体再夺回来。但这样做的代价是，周军必须从城头冲出去，在城下和清军野战。他的兵已经打了一天一夜，木炮废了，弹药不多了，火药桶空了。

而且，就算把尚善的尸体留下来了，又能怎样？割下首级送衡州报功？写一封捷报说“阵斩清贝勒尚善，夺其首级”？朝廷当然高兴，但清军会因此退兵吗？不会。他们会更加疯狂地进攻，因为尚善的尸体被割了首级，那是整个满洲的耻辱。下一次来攻城的，就不只是这些兵了。

“放他们走。”吴应麒说。

副将以为自己听错了：“王爷？”

“清狗要尸体，就让他们拿去。”吴应麒的声音很平静，平静得不像是在打仗，“一具尸体而已。拿回去也是个死贝勒，救不了他们的命。”