“东宁与大周，不接壤。”

他说了第一句，然后停了片刻，让这四个字在每个人脑子里落定。

“不接壤，就没有领土纠纷。这是其一。”

“其二，东宁若攻粤闽，清军必分兵南顾。荆襄之敌压力减轻，我军北伐胜算增加。这是实实在在的好处。”

“其三，”他看了李淳风一眼，“国师担心郑氏反复，这也有道理。但合作与不合作之间，还有第三种选择，有限合作。”

他把“有限”两个字咬得很重。

“先谈条件，再定盟约。盟约定了，就按约行事。东宁若违约，我方也有话说。天下人看着，谁有理谁没理，不是谁拳头大就谁说了算。”

他说完，退回了班次。

殿内又安静了。

方光琛这时候开口了。他的声音不大，但很清晰，像是用尺子量过的。

“臣以为，首辅所言甚是。结盟之事，可以议，但不必急。先谈条件，再定盟约。条件谈不拢，就不结盟。谈得拢，再结也不迟。眼下当务之急，不是结不结盟，而是怎么结盟。”

他说完，看了郭壮图一眼。两个人交换了一个很短的、几乎不可见的目光。

吴世瑶把所有这些话都听完了。她没有立刻表态。

“东宁使臣远来辛苦，”她说，“今日先议到这里。结盟之事，容朕再思量。鸿胪寺安排使臣歇息，待朕有了决断，再行召见。”

陈永华行礼，退出了偏殿。

他走出殿门的时候，阳光正照在脸上，有些刺眼。他眯了眯眼，沿着宫道往外走。

走在半路上的时候，他忽然停下来，回头看了一眼。

偏殿的屋顶上，一只鸟正站在檐角，歪着头看他。

陈永华收回目光，继续走。

他心里在想一件事：吴世瑶没有拒绝。她只说“再思量”。这就意味着，这件事还有得谈。只要还有得谈，他就不算白来。

但另一件事更让他在意。那个国师，李淳风，说话的方式不像方光琛那种老谋深算，也不像郭壮图那种滴水不漏。他说话的方式很简单，简单到像是在陈述一个显而易见的道理。但这种简单里有一种东西，让陈永华觉得不太舒服。

他想起李淳风说“郑家喜欢在人背后捅刀子”的时候，语气平淡得像在说今天天气不错。没有愤怒，不是指责，更像是某种早已确知的事实，不需要情绪来佐证。

他是怎么知道的？

陈永华把这个疑问揣在怀里，走出了宫门。

衡州天地会分舵在南城的一条巷子里。

巷子很窄，两边都是老房子，墙根长着青苔，屋檐下挂着晾晒的衣物。分舵的门面是一间杂货铺，卖些针头线脑、油盐酱醋，生意不好不坏，掌柜的是个五十来岁的瘦子，姓林，当地人，是分舵的香主。

陈永华到的时候，正好是下午。

他走到杂货铺门口，林掌柜正趴在柜台上打盹。听到脚步声，抬起头来，看见来人穿着普通的长衫，面容陌生，但气质不像寻常百姓。

“客官要买什么？”

“ 地振高岗，一派溪山千古秀。”

“门朝大海，三合河水万年流。阁下从哪里来？”

“东方来。”

“家中供奉什么？”

“明大复心一。”

“兄弟几人？”

陈永华从袖子里摸出一块铜牌，在柜台上轻轻一放。

林掌柜看了一眼铜牌，脸色变了。他赶紧从柜台后面出来，朝陈永华拱了拱手，压低声音：“总舵主，您怎么来了？”

“路过，来看看。”陈永华把铜牌收回袖中。

林掌柜的表情变得有些微妙。

“您来的真巧，今天大伙都在，正在后头开会。”

“什么会？”

“每月例行会议。”林掌柜斟酌了一下措辞，“总舵主既然来了，不如进去听听？”

陈永华点了点头。

林掌柜领着他穿过杂货铺，推开后门，走进一个小院子。院子里种着一棵枣树，树下摆着几张条凳，十几个人正坐在条凳上。最前面站着一个人，正在说话，看见林掌柜进来，又看见他身后跟着的陈永华，愣了一下。

“这位是……”那人问。

林掌柜说：“总部来的特使，不用多问，继续开。”

那人点了点头，转过身去，拍了拍手。

“好，人都到齐了。今天的会议有三项议程。”

陈永华站在院子角落里，双手背在身后，听着。

“第一项议程，维修漏水的屋顶。”那人指了指头顶，“昨天下了场雨，东厢的屋顶漏了三个窟窿，得修。林掌柜问了瓦匠，说是要把那一片瓦全换了，加人工，总共要四两银子。”

他顿了顿，看了看在座的人。

“咱们账上还有多少钱？”

一个管账的年轻人翻了翻本子：“六钱三分。”

“那就是不够。四两银子，差得远。”那人拿起笔，在纸上划了一道，“第一项，过。”

他在“过”字下面画了一条横线。

“第二项议程，刺杀吴三桂，给永历皇帝报仇。”

院子里安静了一瞬。

陈永华的眉头微微动了一下。

有人举起了手。

“那个……先帝已经驾崩了。”

说话的是个年轻后生，看起来二十出头，嘴唇上刚长出绒毛。

站在前面的人愣了一下，看了看自己手里的纸，又看了看那个后生。

“确定？”

“确定。新皇帝都登基几个月了。”

那人沉默了片刻，然后在纸上又划了一道。

“第二项，过。”

他把“过”字写得很用力，笔尖差点把纸戳破。

“第三项议程，反清复明。”

他说完这三个字，院子里安静了更长的时间。风吹过枣树，几片叶子落下来，掉在条凳上，没有人去捡。

又是那个年轻后生举起了手。

“那个……北京太远了，咱们没钱去。”

那人看着他。

后生的脸有点红，但还是把话说完了：“去北京要路费，到了北京要吃饭，要住店，还要买兵器。咱们账上就六钱三分银子，连走到长沙都不够。”

那人沉默了很久。

他低头看着手里的纸，上面写着三项议程：修屋顶、杀吴三桂、反清复明。修屋顶没钱，过。杀吴三桂，人已经死了，过。反清复明，没钱去北京，过。

三项，全过。

那人把纸折起来，塞进袖子里。

他又拍了拍手。

“散会之前，还有没有其他事？谁有意见，现在提。”

院子里安静了片刻。

那个年轻后生又举手了。

“还有个事。”

“说。”

“先帝的孙子，当今圣上，杀不杀？”

这个问题一出来，院子里的人互相看了看。有人挠头，有人抠鼻子，有人低头看自己的鞋。

站在前面的人想了想，反问了一句：“他杀了永历皇帝吗？”

后生摇头：“没有。杀永历的是先帝，已经驾崩了。”

“他放清兵入关了吗？”

“没有。他在跟康熙打仗。”

“那你杀他干嘛？帮康熙？”

后生愣了一下，没说出话来。

那人环顾四周，又问了一遍：“还有没有其他意见？”

没有人说话。

“没有就鼓掌通过。”

院子里响起了一阵稀稀拉拉的掌声，像是有人在很远的地方放了几颗闷炮。

林掌柜从旁边的屋里搬出一个竹筐，筐里装着馒头。白面的，拳头大，还冒着热气。他一个一个地发，每人两个，发到最后筐底还剩几个，他又多给了几个看起来面黄肌瘦的。

“散会。”

“散会。”

“散会。”

几声散会叠在一起，人们拿着馒头站起来，有的当场就啃，有的揣进怀里，有的把馒头掰成两半，一半现在就吃，另一半用油纸包好塞进袖子里。

陈永华站在院子的角落里，从头看到尾，一句话也没说。

林掌柜发完馒头，走到他面前，脸上的表情很复杂。

陈永华没有看他。他的目光落在那棵枣树上。枣树的叶子已经开始黄了，有几片落在树下的泥土上，被蚂蚁围着转。

“林香主。”

“在。”

“你们这个分舵，每个月就这样开会？”

林掌柜的声音低了下去：“总舵主，兄弟们也不容易……”

他没把话说完。

“北京太远了。”陈永华替他说了。

林掌柜低下头。

陈永华在院子里站了一会儿，然后转身往外走。

他走到杂货铺门口的时候，正好遇到一个刚领了馒头的兄弟蹲在门槛上吃。那人看见他出来，咧嘴笑了一下，举了举手里的馒头，说了一句：“特使，吃了吗？这馒头可好吃了，林嫂子亲手揉的面。”

陈永华看了他一眼。

那人年轻，二十出头，脸上的笑容很干净，眼睛里没有仇恨，没有愤怒，没有那种被亡国之痛折磨了几十年的阴郁。他就是一个普通的年轻人，在衡州城里活着，有一个每个月发两个馒头的组织，这就够了。

陈永华没有回答他，走出了杂货铺。

巷子里很安静。傍晚的光线从屋檐的缝隙里漏下来，在青石板路上画出一道一道的斜线。他的影子被拉得很长，拖在地上，像一个佝偻的老人。

他站在巷口，抬头看了看衡州城的天。

天是灰蓝色的，有几只鸟飞过去，很快就看不见了。

然后他低下头，摸了摸自己的胸口，那块被吴世瑶打伤的地方已经不疼了。

他忽然想起一件事。

当年他跟着国姓爷北伐，打到南京城下的时候，也是秋天。那时候他们人多，船多，炮多，士气高，所有人都觉得光复在即。他记得那天晚上，国姓爷站在船头，指着南京城的方向，说了一句“日月重开大明天”。那时候他信。

后来没打下来。

再后来国姓爷退守东宁，再后来国姓爷死了，再后来世子继位。

他想起这些事的时候，脸上没有任何表情。

林掌柜从杂货铺里追出来，手里拎着一包东西。

“总舵主，这是几个馒头，您带上，路上吃。”

陈永华看着那包馒头，没有接。

“林香主。”

“在。”

“你在这里多少年了？”

林掌柜想了想：“十一年了。”

“十一年，”陈永华重复了这个数字，“每个月开一次会，每次会发两个馒头。一年二十四个馒头，十一年就是二百六十四个。加上逢年过节加发的，差不多三百个。”

林掌柜不明白总舵主为什么要算这笔账，但还是点了点头：“差不多。”

“三百个馒头，”陈永华说，“就是他们参加天地会的全部意义。”

他没接那包馒头，转身走了。

林掌柜站在巷口，看着他的背影消失在巷子尽头。黄昏的光把那条巷子照得一半亮一半暗，陈永华走进暗的那一半，就再也看不见了。