自从那次和老马克谈话之后，杰克像是从一场绵长的、带着高烧热度的青春期大梦中惊醒。
他终于清醒地意识到，父亲马克对他的那点父爱，只够勉强将他塞进全郡最便宜的社区大学。为了从父亲干瘪的钱包里抠出每月不到五百美金的生活费，他必须忍受马克没完没了的抱怨与充斥着酒气的白眼。这笔钱卑微地覆盖着他的一日三餐、廉价文具以及那身洗得发白的校服。
至于杰克渴望在21岁时穿上的、那身象征着法律与绝对秩序的警察制服，老马克既没有兴趣，也没有余力买单。老马克连自己那枚MKPD（Mt Kingston Police Department）的警徽都差点被摘掉，自然无法为儿子杰克规划出哪怕一寸光明的坦途。
“我已经十九岁了。如果我不想烂在马克的影子里，我就得自己给自己买命。”
杰克开始了近乎疯狂的原始积累。起初，他只是穿梭在邻居院落和镇边荒凉的肯西科公墓（Kensico Cemetery）之间，用轰鸣的割草机修剪枯燥的野草。后来，他改行送起了快递。
当他穿着那身略显紧身的速递制服、骑着单车穿梭在威彻斯特郡树影斑驳的街道时，他那头耀眼的金棕色长发和因高强度劳动而隆起的精壮肌肉，迅速成了乡间公路上的一道“危险风景”。
一些百无聊赖的中年主妇盯上了他。她们在昏暗的午后抛来粘腻且意有所指的眼神；更大胆一些的，则会披着半透明的真丝睡衣，在签收快递时，指尖若有若无地划过他的手背。
这种带有掠夺性的、浓郁的香水味让杰克感到一阵生理性的 [X] ——他不可避免地想到了莉莉丝，想到了被魔女支配和玩弄的恐慌。对他而言，这绝非艳遇，而是一场让他汗毛倒竖的、丧失掌控权的狩猎。
落荒而逃的杰克最终在埃尔姆斯福德（Elmsford）靠近山姆超市的一家炸鸡店找到了庇护。这里的空气中常年弥漫着廉价的油烟味和面粉的粉尘，这种粗糙且原始的味道反而让他感到前所未有的踏实。
这里的顾客有一半是附近几个学校的学生，甚至还有些来自威彻斯特郡警察学院（Westchester County Police Academy）的预备役。在这里，他不再是被阔小姐收藏的“零件皮特”，而是一个淹没在油烟里的、为了未来而拼命攒钱的无名氏。

然而，金子即便埋在面包糠里也会发光。很快，这家普通的快餐店成了周边几个小镇女生的“朝圣地”。她们口口相传：埃尔姆斯福德的炸鸡店里，来了一个金发蓝眼的顶级帅哥。
“杰克，我觉得你不适合在后厨和那些油锅打交道。”经理推了推眼镜，带着一种发现商机的精明微笑，挡住了杰克的去路，“你得去前台。你应该也发现了，只要是你收银的班次，店里的可乐消耗量起码会翻一倍。”
杰克抹掉额头的汗珠，无奈地指了指操作台上摊开的“新制服”：一件鲜红色的短款皮夹克，以及一件花哨得足以晃瞎眼的夏威夷衬衫。
“我明白您的商业策略，经理。”杰克叹了口气，“但您能解释一下，为什么我要穿得像个刚从片场逃出来的飞车党？这和卖炸鸡有什么逻辑联系吗？”
经理嘴角微勾，露出一个意味深长的笑容：“杰克，你应该抽空去看一下《搏击俱乐部》，那是一部非常、非常伟大的电影。”
杰克又低头看了看那件红夹克，自嘲地笑了：“好吧，我承认我长得有几分像泰勒·德顿，这张脸也确实给我惹了不少麻烦。”
他利索地穿上那件夏威夷衫，又套上那件廉价的红色漆皮外套，眼神中透着一种老练的市侩：“如果你非要我穿上这身行头卖炸鸡，我可以接受。但是我担心我会因为中暑倒在收银台前，所以我需要高温补贴。而且——如果哪个皮特的狂热粉丝想冲上来揍我这个‘冒牌泰勒’，您得第一时间保证我的人身安全。毕竟，我可没有电影里那么抗揍。”
杰克的幽默逗得经理哈哈大笑。他用力拍了拍杰克的肩膀，许诺道：“没问题！只要你穿上这身工作服，工资即刻翻倍。我还会关照其他店员盯着你，绝不让人找你麻烦。杰克……不，泰勒！从今天起，你就是这间‘炸物俱乐部（Fried Club）’的灵魂！”
从那天起，炸鸡店彻底火了。附近几个学校的女孩似乎都听说了埃尔姆斯福德（Elmsford）有个“炸鸡味的好莱坞巨星”。

Fallen Cop Illustration

麻烦也随之升级。无数傻瓜相机的闪光灯对着收银台后的杰克疯狂闪烁，大胆的女孩会在点餐纸背后写下电话号码，甚至当众深情表白。面对这些足以让普通男孩飘飘然的热情，杰克却清醒得近乎冷酷。他知道她们爱慕的只是那层漆皮夹克折射出的幻象，这份爱慕与杰克·科尔无关。
每当气氛陷入尴尬的狂热，杰克就会举起那双戴着油腻橡胶手套的手，耸耸肩，露出一个迷人却疏离的微笑：
“很抱歉，姑娘们，我给不了你们想要的激情。我还在等我的詹妮弗·安妮斯顿。与其盯着我这个满身油烟味的冒牌货，我建议你们去租一张《燃情岁月》或是《搏击俱乐部》的DVD——相信我，真皮特比我更懂得怎么让你们尖叫。而我？我只想让你们点一份家庭桶。”

除了迷恋他长相的女生，偶尔也会有嫉妒他的男生来店里找麻烦，好在杰克很会和男生打交道。
一个有些闷热的傍晚，炸鸡店那扇被油烟熏得发黄的弹簧门被重重撞开，挂在门梁上的风铃发出一阵凌乱的哀鸣。
“那个长得像泰勒·德顿的混蛋在哪儿？”
一声怒吼盖过了店内嘈杂的流行乐。来人叫布莱德·米勒，他是佩斯大学橄榄球队的后卫，身高足有 6' 3" (约190 cm)，像一堵移动的砖墙。他那张略显平庸、布满雀斑的脸上写满了由于嫉妒而引发的狂暴。在他身后，几个跟班正不怀好意地推搡着周围的食客。
布莱德大步冲到收银台前，那只长满汗毛的大手重重拍在台面上，震得吸管筒晃个不停。
“你就是杰克·科尔？”布莱德俯视着正在收银的杰克，眼神里充满了敌意。就在昨天，他的女朋友偷偷把杰克那张穿着红皮夹克的侧脸照贴在了日记本里，还管这个卖炸鸡的社区大学穷鬼叫“梦中情人”。
杰克正低头处理一张账单，他感受到了头顶那股巨大的阴影。
他缓缓抬头，没有表现出预想中的恐惧。那张足以让好莱坞 [X] 的脸上，反而浮现出一丝感同身受的疲惫。
“布莱德，对吧？”杰克平静地开口，声音不高却透着一种莫名的安抚力，“佩斯大学橄榄球校队最出色的后卫，我看过你上周的比赛，那次冲撞简直帅呆了。你是我的偶像，米勒！”
布莱德愣了一下，原本准备好的脏话被这记突如其来的直球赞美噎在了嗓子眼。
“别跟我套近乎！你这个卖炸鸡的冒牌货……”
“嘘——”杰克从柜台后面绕了出来。虽然他比布莱德矮了十几公分，但他那种因长年修剪草坪和干苦力练就的精悍身躯，在气势上竟然丝毫不输给这个巨人。
杰克动作隐秘地从红色皮夹克的内兜里掏出一张有些发皱的照片，像是分享什么禁忌档案一样，塞到了布莱德手里。
“看这个。”杰克压低声音，语气里带着一丝诚恳的告诫。
布莱德疑惑地低头。照片里是一个美得惊心动魄的女孩——莉莉·斯特林。她穿着一身剪裁大胆的粉色连衣裙，傲然站在一辆亮红色的保时捷前，对着镜头露出那种高傲、冷漠且充满占有欲的笑容。那是莉莉在离开小镇前留给杰克的最后一件“礼品”。
“这是莉莉。”杰克语气里带着三分虚假的深情和七分真实的无奈，“她是我的……女朋友。准确地说，是一个只要发现我多看了别的女孩一眼，就会拿高跟鞋跟敲碎我脑袋的女王。你觉得，放着这样的女朋友不顾，我还有胆量去招惹你的女孩吗？”
布莱德盯着照片里那个气场全开的富家美眉，又看了看杰克这身被油烟浸透的红皮夹克，脑海中自动补全了一个“被顶级富家女死死拿捏的乡村小帅哥”的悲惨故事。那种同为男性的同情心，瞬间压过了怒火。
“她……确实挺辣的。”布莱德咕哝着，紧绷的肩膀明显松懈了下来，“而且看起来脾气相当火爆。”
“简直是场噩梦。”杰克耸耸肩，趁机从柜台后拎出一盒刚出锅的香辣炸鸡翅塞进布莱德怀里，“拿着，这是给兄弟的，算我请客。顺便，帮我在你女朋友面前‘澄清’一下——就说我这张脸纯粹是基因突变，我现实中有严重的狐臭，每次洗澡都要搓掉半块肥皂才能勉强盖住那股味儿。再加上这一身廉价的鸡油味……相信我，她不会想靠近我三英尺以内的。”
布莱德抱着那盒热气腾腾、香气扑鼻的炸鸡，看着杰克真诚中带着点“自毁形象”的笑容，突然觉得这个帅得过分的家伙不仅不讨厌，甚至还有点可怜。
“明白了，兄弟。”布莱德拍了拍杰克的肩膀，甚至带着一种‘过来人’的优越感，“我会告诉她的。长得太帅也是种负担，对吧？保重，别让照片里那个女王杀了你。”
杰克笑着送走了这群不速之客。当门铃再次归于沉静，他脸上的笑容瞬间消失。他靠在收银台旁，手指轻轻摩挲着莉莉的照片，眼神里透出一丝冷淡的自嘲。
这是他第一次发现，莉莉·斯特林带给他的不仅仅是梦魇，利用这种被支配的耻辱，他竟然能在这个弱肉强食的小镇丛林里，换取短暂的安宁。

就这样，那间充斥着廉价油炸香气和喧闹流行乐的炸鸡店，奇迹般地成了杰克·科尔在动荡十九岁里的“安全屋”。
在后厨的油烟与前台的喧嚣中，杰克找回了久违的自我价值。半年的辛勤劳作，加上那份“冒牌泰勒”带来的丰厚提成，让他在床垫下积攒了两千多美元。这不仅是一笔存款，更是他此生第一笔不带任何“赏赐”意味、纯粹靠汗水换来的“赎身钱”。 每当他在深夜疲惫地躺在嘎吱作响的单人床上，摸着那些带有油腻触感的钞票，他都会感到一种父亲马克从未给予过的、脚踏实地的安全感。
与此同时，他在社区大学的修读也步入了冲刺阶段。经过一整年没日没夜的苦读与补修，他距离报考警察学校所需的六十个学分，仅剩最后二十个学分的缺口。
在那张被他贴在床头的、写满了考勤与排班的日历上，命运的线条正变得前所未有的清晰：
二十岁，走入警校；二十一岁，正式授衔。
他幻想着自己穿上那身如深夜般深邃、象征着绝对法律与公平正义的深蓝色制服。到那时，他将成为秩序的一部分，成为一个拥有独立灵魂、一本正经的警官。
杰克相信，照这个速度下去，他很快就能亲手缝合被魔女撕碎的灵魂，告别那个化身郊狼在寂静无声的雪原孤独游荡的噩梦。