灶火在风中微微摇曳，蓝红交错的火苗映在半湿的帆布上，反射出扭曲的影子。
流民的骚动还未完全平息，远处有人在骂，一个孩童在啼哭，有人跌入水坑，溅出一地泥水。
时羽正迈步要追查刚才那名供词可疑之人，脚刚踏出三步，忽然——
他的肩头猛地一沉。
不是重量，而是某种尖锐而冷冽的东西，穿破衣袍、贯入皮肉，那力道极狠，带着锐器独有的金属断线之感。
他脑中「嗡」地一声，一瞬间视野竟有些模糊。
下一息，热流自左肩溃堤而下，沾湿了整个袖口。
时羽几乎是靠本能往旁一避，但那突如其来的角度与速度，显然不是普通人所为——
那一击，是从身后微偏右的位置，从人群声浪与火光死角中发出的，几乎无声。
他跌坐在地，左手按住伤口，手掌很快被染红。鲜血透过指缝涌出，肩膀一阵发麻，似是肌肉已被割断。
他吃力地侧头望去，只捕捉到一点衣角，迅速没入人影之间。不是粗布流民，也不是市井贼匪，那一身动作干净利落，像极了训练有素的杀手。
时羽心头一紧。
这不是警告，是杀意——是真正要他命的那种。
时羽咬紧牙关，正欲寻个棉布止血，忽地心头一寒。
不对。
风向变了。
不是风——是身后气流有变，有什么东西迅速掠过火焰留下的热幕，如同一把刀穿过水面，干净得几乎无声。
来不及回头，来不及犹豫。
他猛地一侧身——
肩胛几乎与地面擦过，双膝下压，在一片灶灰与泥水中侧移两步，再后退一步，脚后跟碰上了一截倒塌的木架。
就在这一瞬——
「嗖！」
一道黑影从他原本站立的位置掠过，刀尖直指咽喉！
若他仍站在原地，此刻那柄短刃已穿过气管，将他静静钉死在帐篷边的木柱上。

时羽几乎能感觉到那锋刃割破空气的冷意擦过耳侧，一缕发丝被生生斩断，飘入了湿气沉沉的夜风中。
他没有再退。
再退就是死。
「好胆！」
一声怒喝，如雷鸣骤发，震得破帐篷中众人惊然回首。
还未待那刺客回身抽刃——时羽已跃近半步，左脚下沉，右膝如弹弓般猛然顶起！
这一撞，不讲章法，不讲节奏，只讲狠劲。
只听「砰」地一声，正中刺客大腿内侧——是步法重心所在，力道传入骨节，纵是铁练之躯，也一时间僵了一瞬。
刺客闷哼一声，身形晃动，却没退——反而双手齐举，长短双刀递出，直取心窝与咽喉。
一上一下，无声无息，干净狠毒，正是要将时羽一举毙命！

时羽冷汗已湿发鬓，眼角余光瞥见帐侧破口，心念电转。
——这里太窄，帐篷后是木桩与柴堆，再拖一步，便无处可逃！
他不退反闪，整个人向左一倾，腰肢弯如满弓，硬生生从刀影中滑出半步！
再一个翻身，右手一撑泥地，衣摆飞起！
他身形贴地一滚，猛然跃出帐幕，双足落地之际，再踏一步，箭步冲上大街！
身后人声惊呼、火光乱闪，一切都远了。
只有那杀意如影随形。
那黑影，两步之差，紧追其后——
无言、无形，却杀意犹存。
夜风凶猛，吹得街边破灯摇曳。
时羽跃入街中未停，肩上剧痛不减，汗水已浸透衣襟。但他知，若再逃，只会死得更快。
身后脚步声一顿，停了。
那是杀手在蓄力。
他右手迅速探入靴中，指尖一触冰冷，短匕握手——是他入仕清渠前，从齐地兵家处换来的制式短刃，刃身不长，却利如蚀骨。
他不回头，却已听见风声变细。
那刺客已抽刀近身，风从左后袭来，急、快、狠。
时羽脚下一转，反手持匕，斜撩而出！
「叮！」一声脆响，两刃交击，火星迸溅。
那刺客竟早已预判此招，刀身横挡，卸去力道，整个人几乎贴到时羽背后。
两人身形交错，短兵相接！
羽斜斩，刺客自下架开。
刺客直刺肋下，时羽侧身用肘挡开。
两人同时反手转腕，刀光如双蛇缠斗，锵然不断。
刺客试图踢击时羽膝盖，时羽后仰避过，趁机以背撞身，将对方逼退半步。
时羽转身跃前，横刀扫颈，却被刺客巧妙低头闪过，还顺势一掌击中他胸口！

「咚！」时羽被击得倒退三步，背脊撞上一户人家的矮墙，整个人一震，咳出一口血来。
那刺客终于停下动作，面罩下的眼神仍然无波。
像是在评估——此人，是否还值得再追。

时羽咬牙擦去嘴角血迹，右手短匕高举，眼神冷然无惧。
那一刻，他的气息不再像个佐吏，而像一头被逼入绝境的野兽。

时羽胸口剧痛，气息如风箱残喘，短匕仍紧握在手，血从指间一滴滴落下，滴进湿泥之中，无声无息。
他清楚，时间对双方都已成为绝壁之刃。
对他——只要撑住，援兵或许就会出现。
对对方——杀局一旦拖久，便是失败。
「你是何人？」时羽咬牙吐字，「谁派你来的？」
对面黑影站定半步，眼中竟闪过一丝迟疑，但很快便被杀意覆盖。
那声音低哑，从面罩后传来四字：
「多说无益。」

下一瞬，杀机复燃！
那黑影闪电般从怀中取出一枚短小竹筒，在底部一击，喀地一声，机关启动。
只听「嗤——」一声细响，竹筒喷出一道紫烟，如蛇般笔直冲向时羽面门！
那烟气异常浓烈，带着一股奇异的香气——不是熟悉的迷香，而是更刺鼻的气味，如烧焦的杏仁与湿樟混合，夹杂着微微刺痛感。
时羽暗叫不好，偏头避开，仍有半缕烟气入鼻。他眼前立时模糊，耳中嗡嗡作响，整个人如坠云雾。
他强忍着翻涌的恶心与晕眩，咬紧牙关猛扑前两步，想要甩开这片气雾。
但刚踏出第二步，腿筋一抽，整个人扑倒在街心，摔得肩伤裂开，热血淋漓！

远处有惊呼传来。
是那些在街边避雨的流民，有的藏在破布棚后，有的窝在柴火堆旁，忽见有人倒地，纷纷出声：
「是……那是赵佐……」
「怎么回事？那黑影是谁？！」
「快报……快报官府！」
但他们不敢靠近，只是躲在阴影后看着，不安如潮水般摊开。

时羽倒在地上，眼前天旋地转，血与烟、火与雨、远处的呼声、近前的杀意，交错成一片模糊的光影。
那刺客已逼至咫尺，刀光如夜色里最后一道闪电，直取时羽心口。
时羽只来得及闭上眼。
就在这生死一线之际——
「锵！！」
一道清脆如鸣玉的声响划破夜空，白刃被什么狠狠击中，斜飞数丈，撞在石板上反弹数次，终于翻落在灯火之外。
下一瞬，一道身影飞掠而至！
她是破风而来——长身轻袂，疾如雁落，势如奔雷。
她衣袂翻飞，一脚如鞭扫出，正中刺客胸口！
那杀手来不及反应，整个人如破布麻袋被踢翻，摔入街边积水之中，砸出大片泥泞！
她足尖轻点，身影一转，已贴身掠至！
她抬手如电，五指如钩，直取刺客肩臂筋脉，显然是要活捉。
但——
那刺客竟在倒地翻滚之际，双指一弹，袖口中「啪」地一声爆开一团白烟！
女子身形微顿，显然不欲误中暗算，只得往旁闪出半步，挥袖驱烟。
那一点迟疑，已足够刺客翻身窜起，贴墙疾走，消失于后巷黑影之中！

女子没追。
她转过身，落在街心，灯火与烟气交错中，她的身形如梦似幻。
她是那种令人一见便难以遗忘的女子——
五官轮廓并不夸张，却美得不近人情。
一袭淡墨长衣，腰束银带，肩背之间自然挺拔，额前青丝半掩，乌黑如瀑。
她的眼极美，却也极冷。更准确地说，是极痛。
那种痛，像经历过万千夜色孤行的疲倦。
眉宇如画，却藏着千钧重负。
她蹲下身，轻轻将时羽支起半身，细看他肩上伤处，眸中一闪慌意，终究化为沉声一语：
「你……怎么会伤成这样？」
声音低柔，带着压抑许久的波动。

时羽睁眼，眼前是模糊的烟与光，与那张在心底似曾梦见的脸。
他喃喃低语，声若游丝：「……兰祈……东城……医馆……」
说罢，便已气息紊乱，眼前一黑，彻底昏去。
女子低头看他一眼，那眉眼间闪过一缕奇异的情绪。
既不是惊讶，也非惋惜，竟像是某种……命运印证后的沉静。
她双臂一收，将他横抱起来，脚尖一点街石，身形已如孤燕掠空，消失于夜雨之中。

东城巷道深窄，夜风如刃，废灯闪动。
她沿着记忆穿过三转五折，终于在一排老屋之间，停在了一户灯火未灭的小院前——兰草堂。
她抬手，轻敲门扉，声音却带着几分金石之劲。
「咚、咚。」
屋内灯光一晃，木门吱哑打开，兰祈一身素衣，眉目清淡，刚欲问话，当看清门外之人时，整个人竟微微怔住。
「妳是？」
还来不及细想，目光已落在女子怀中染血的男子身上。
「时羽？！他……」
女子语声不疾不徐，道：「肩部中刺，失血过多。方才已止住表层血势，但筋络未解。」
兰祈闻言神色一凛，当即伸手接过时羽，口中已道：「快进来。」

室内药香浓重，铜炉中火尚未熄。兰祈将时羽安置在木榻之上，挽起衣袖，手法干净利落，探脉、解衣、清创、敷药一气呵成。
女子站在门边，一语不发，只静静望着兰祈的双手，看她动作如流水行云，眉眼间难得泛出一丝柔意。
终于，在兰祈敷完最后一层药布后，女子轻声开口了。
「他的命，妳应该还护得住。」
兰祈转首，却见女子神色莫测。
「替我带句话。」
「等他醒来，告诉他——」
「他已在名单之上。」
兰祈眉头一皱，刚欲问何意，却只觉眼前衣袂一动，香气一闪。
那女子身形已如浮影掠风，无声无息间，消失在东城薄雾之中。

门外夜风更急，草木皆寒。兰祈站在门边，望着空无一人的小巷，心头不由泛起一丝寒意与迷惘。
——名单之上。
究竟……是谁的名单？
又是什么样的局，正在悄然成形？