帐外风声寂然，犹似草木间藏着难言的秘语。
裘都的话，像铁针隐隐插进脑海——「你已在其上。」那语气不重，却比刀锋还冷。
时羽坐于旧帐中，眉心微蹙，手中茶盏已冷。他不是没有想过局势艰险，但没料到……早在他查册那一日，他便已被摆上了这盘棋。
「若罗网与云骑司真有勾连……」他喃喃自语，声音低得几乎被风吹散。
身侧的帐门轻轻掀起，石伏大步而入，又大步而出，脚步沉重而急促。
时羽抬眼看去，只见石伏脸色铁青，腰间长刀不再挂着，改用布条绑在背后，像是怕惊扰什么人。
「石大哥？」时羽试探着问。
石伏脚步不停，只回了句：「有个小鬼没来。」
「……谁？」
石伏已走出帐外，声音被风带远了：「一个叫小泥鳅的……他是老孙的种，这两日我让他在前厨帮忙，可今天早上起就没见人影——」
说完这话，他的身影已融进了外头的风尘与日光。
时羽望着他的背影，心头微动。
那是一种熟悉的感觉——不是危机，不是局计，而是另一种更难以对付的东西：良知。
石伏的脚步已踏出三丈，却听得身后时羽出声道：「石大哥——等等！」
他停住，转过身来，眼神复杂，像是想说什么，又不知从哪开口。
时羽走上前，语气低和：「你说的那孩子……是谁？」
石伏沉默半晌，才闷声道：「小泥鳅，本名叫孙越。那是老孙的孩子。」
「老孙……？」
「我在长平时的兄弟。」
石伏眼神望远，像是穿透了这清渠的雾气，直落到数年前血与火构筑的战场。
「那一仗……打得天崩地裂。」他低低开口，像怕惊动什么亡灵似的，「我们守在南坡，那是个送命的坡。上头箭雨密得连鸡都飞不过，底下却死命往上推。老孙那时撑着一面破盾，替我挡了三箭……最后一箭穿心，我回头时，只见他倒下时手还按着我的腿，把我往后一推。」
说到这里，石伏喉头一动，却强忍住没让那点东西掉下来。
「他走的时候，小泥鳅才刚会说话。他那婆娘早在赵北徭役死了……那孩子等于什么都没了。」
「所以你便——」时羽低声道。
石伏点了点头：「我能活着，都是托老孙的命。所以后来我回清渠，逮着点儿稳当的差事，第一件事，就是把那孩子找出来，带在身边，哪怕只是搬柴送饭，也得有我这条老命护着。」
他说着，手轻轻握了握刀柄，像是在压着一口闷火。
「但这两日实在太乱了……流民安置那边人来人往，小泥鳅前天还说他去后库帮忙，结果昨天没见着，今天也没来。我问过几个人，都说不知道。」
他抬头看向时羽，那双眼一向豪放，此刻却满是焦急与一丝深藏的愧疚。
「我有点怕……是不是哪里……」他咬牙，「又出什么事了。」
石伏说完，便不再多言，只对时羽道：「跟我来吧。」
时羽一怔，立刻会意。他拍了拍袍角，拎起布包，随之而行。
两人出得清渠城门，沿着一条被野草吞噬的旧军道前行，不久便折入一条蜿蜒山坳。
此处山形偏斜，夹道长满槲树与蔓藤，秋意已寒，枯叶飘零，静得能听见鞋底踩破土层的声音。
石伏脚程极快，像是对这条路已走过百遍。时羽几次欲开口问话，却见他神色凝重，终究无声跟上。
行至一处岩壁转角，忽见一道隐蔽的石缝斜插而下，竟有微光闪动其中。
再走数丈，一线天般的裂隙骤然开阔——
眼前景象，让时羽微微瞠目。
那是一个藏身于山坳与枯涧之间的隐密谷地，地势低陷，四周筑有土墙与干柴编织的哨塔，竟自成一格天地。帐篷、破屋、泥棚混杂而建，中央有一条蜿蜒的溪渠，渠畔搭起粗木架，上头悬挂着风干的鱼与兽皮。空气中弥漫着柴烟与药草味，还有不知名的血腥与汗臭。
三三两两的男女老幼走动其间，衣着破旧，却井然有序；一隅甚至有几个孩子用石块堆起小棋盘，嘻笑间依稀模仿大人模样掷子为戏。
时羽压低声音：「这……就是你说的……？」
石伏道：「亡民帮。」
他回头看了时羽一眼，语气不悲不喜：「这地方没名字，外头人叫它『亡民帮』。觉得这里乌合之众、藏龙卧虎，是贼窝也罢，恶帮也罢……但我知道，这里是一些可怜人最后能活着的地方。」
他顿了顿，补了一句：「至少比城里的饿死、冻死，来得安稳些。」
时羽定定地望着那片混乱却颇有秩序的「下界」，他从未见过如此局面。
这不是朝堂的清明，也不是市井的喧哗，更不是江湖的纵横。
这是——战国乱世的活证，是制度漏下的裂缝里，挣扎着呼吸的「民」。
「他们……怎么能在这里活下来？」他忍不住问。
石伏咧了咧嘴，露出难得的笑意：「靠自己，靠兄弟，靠拳头，也靠老规矩。这帮里虽乱，但谁家小孩失踪，谁家老母饿病，谁家吵架翻锅，总有人会管。」
「……这世道不讲理，咱们总得自己讲点道。」
山坳内地势更狭，帐棚与木屋交错杂陈，柴烟缭绕，声声吆喝中，竟隐见一丝井然。
石伏健步而行，所过之处，不时有人挥手呼喊：
「石头哥，昨儿你送的那包干柴，顶用了！」
「石爷，那个孙小子又偷人豆腐干，被俺娘拎起来揍了！」
石伏笑骂几句，也有小孩窝在墙根，见他过来便欢喜地扑上前抱住他的大腿，被他一把扛起，往旁边一放：「一边玩去，别挡路，今儿哥哥我带贵客来呢！」
时羽静静走在他身后，心中五味杂陈。
这群人眼中透着贫病与风霜，但面对石伏时，那份眼底的信赖与亲昵，不是做出来的。
只是……当这些眼睛扫到他身上时，气氛骤变。
几道目光中透着警惕，亦有几人下意识地往怀里藏了什么。更有一个年轻人直接挡住母亲身前，像是见了什么恶客。
时羽不禁低头看看自己的衣衫——素青儒袍、拂尘袖口，整洁端方，正是清渠官署发放的制式官服。
他心头一动，苦笑着对石伏低声道：「大概是我这身行头，惹人嫌了。」
石伏咧嘴一笑：「可不。你这副模样，一看就是来抄家的、点册的、讨徭的。他们怕的不是你，是那身行规。」
「我不是那样的人。」时羽语气平静，却透出坚定。
石伏拍了拍他肩膀，笑道：「可你是读儒书的吧？」
「圣人云：『恻隐之心，人皆有之』。我若不能替这些人说话，何以为佐？」
石伏听完一怔，随即笑出声来：「哈，你这儒生，嘴皮子还挺硬。可这里啊，说得再漂亮，也没一口热汤来得顶事。」
「但若世间真能以言立法、以理正名，那口热汤，就自有人来熬。」
石伏愣了愣，望着时羽那双眼里不退不让的坚意，忽地笑了。
「罢了罢了，你这书痴，也算有些骨气。走吧，这里的最里头有个做仓子的旧屋，我带你去看看那里最近有没人出入……」
亡民帮的最里头，是一排用废木与土砖砌成的旧仓。
仓门开着，里头光线幽暗，一股阴湿药水混合铁锈的气味扑鼻而来。
石伏走在前头，只道：「这里，近年给改做临时伤员屋。也许……有人见过小泥鳅。」
话音未落，时羽刚踏入一步，便被眼前所见所震。
——数人横卧在草席之上，身披破毯，肢体断裂不全，或无臂、或残腿，有的甚至面目焦黑扭曲，像是被火油烧过。最触目惊心者，一老者静卧墙角，双目已盲，嘴里却喃喃不止：「是飞的，是火里飞出来的……我没说……我没说……」
时羽只觉喉咙一紧，胸臆如被人猛地捶了一拳。
「这……这是怎么回事……这些人……」
石伏没开口，反倒一旁有个瘦小的女人站了出来，低声道：「几个月前，有批人假借清渠募工之名，挑了几个壮实的，说是去帮城东修墙……后来送回来时，就变成这样了。」
时羽身形微颤：「谁干的？」
「没人敢说，但都知道……是秦人带来的新兵器。那些人披着赵军的衣服，讲的却不是赵话……」
「……罗网。」他低声道。
空气彷佛凝住了。
时羽转身，目光骤然如剑，却落在那一个个无助、已无言语能力的身影上。
他只觉心头火涌，手紧紧攥起，甚至手臂青筋暴起，几乎要出声痛骂。
「这便是他们所谓的强国之路？」
「以百姓为牲，以试器为道？」
「我读了这许多书，讲礼讲义讲仁爱……我如何面对我赵之民？」
石伏站在一旁，却未开口。
他只是静静地看着时羽的背影，那背影原本带着些许书生的瘦弱，此刻却像在光下挺得笔直如枪矛。
许久，他才走上前，低声道：「阿羽……冷静些。」
「这事，我们都知道。可这些人，撑到今日，不是靠哭，也不是靠怒。他们靠的是彼此扶一把、守一碗粥的韧性。」
「你要做的，不是在这里喊，而是记住这一幕——等那日来了，一笔一笔讨回来。」
时羽回头看他。
石伏从未这般沉静过，那是一种从战场上爬过尸堆的人，才有的冷、稳、狠。
时羽缓缓点头。
那一刻，他不再只是清渠一佐，也不只是个儒生。
他成为了那个，记下这一切，要寻一个清算的人。
山仓之外，有人气喘吁吁奔来，朝石伏招手：「石大哥！快、快来！你要找的人……那孩子，好像……不行了！」
石伏猛然回神，脚步如电，几步窜过人群，时羽紧跟其后。
仓后的一角，有几块大石围出一个简陋的躺榻，泥土潮湿，碎草丛生。榻上横着个瘦小的身影——衣裳破烂、双手脏黑，小小的脸颊上全是尘污，嘴角还带着些干涸的血痕。
正是小泥鳅。
石伏整个人像被狠狠击了一拳，一下跪倒在地，双手颤着探向那孩子的鼻息。
「还……还在喘……怎么弄成这样的？！」他咬着牙，声音沙哑得几乎炸裂。
旁边一个年长者低声说：「他说要去山下接活，想赚几文钱给那位瞎了的老伯换药……结果没出两个时辰，就有人在山脚下见他昏着，送回来时，浑身冷得像冰。」
「我们找了江湖郎中来瞧……可他说没法子，孩子身子弱，又淋了冷露，这一口气怕是吊不住了……」
石伏额角的青筋狂跳，胸膛起伏得像随时要暴走。他张着嘴，却一个字也说不出来，只是紧紧握住孩子冰冷的小手，眼中泛红。
时羽站在一旁，沉着脸一言不发，目光扫过四周那些自动让路的人群，还有地上泥污与孩子破烂的鞋底——
这一幕，比刚刚那间伤屋，更让他心刺。
「……这孩子，不能死。」他终于开口，语气坚定如铁。
石伏猛地抬头，看向他。
时羽咬了咬牙：「石大哥，我去带兰祈过来。你留下来照顾他，我去请她来。」
「可你这身子……」石伏迟疑道。
「我比谁都清楚自己的身子。来这里的路，我都走过两趟了。现在，是我的责任。」
他转身就要走，声音低却不容拒绝：「再迟一步，这孩子就真的没命了。」
石伏咬牙，低低说了声：「阿羽，这次我欠你一命。」
时羽背影未回，只抛下一句：「咱们之间，不用说这话。」
风从山口吹来，卷起死叶与尘沙。
人群默然，一双双满是沧桑的眼睛，目送那名儒服青年，沿着山道，片刻之间，已消失在暮色里。