雨聲敲著窗。

帝都西郊，舊聖堂臨時宿舍。

夜色像被雨水浸透的黑布，沉沉壓在狹窄的長廊與斑駁石牆上。

窗縫間滲入的冷風讓燭火不斷搖晃，也讓長桌上的地圖、任務報告、魔物核心碎片，以及還沒擦乾的血跡，在昏黃光影裡浮現出曖昧不明的輪廓。

諾亞・亞修福德原本以為，今晚只是普通的任務檢討。

白天的討伐確實出了意外。

舊聖堂周邊的地脈濃度高過預測值，異化魔物的核心也比通常樣本更脆弱。

更重要的是，他在遇見了一名來歷不明的少女。

金髮。

紅眼。

披著不合身的斗篷。

指尖殘留著月白色的魔導光。

但也僅止於此。

至少，諾亞原本是這麼告訴自己的。

直到雷昂哈特關上了門。

厚重的木門在身後發出低沉聲響。

咔噠。

那聲音不大。

卻像審判槌落下，將雨夜裡最後一點退路也封住了。

「諾亞。」

金髮紅眼的少年站在門前，用一如往常的溫和聲音叫了他的名字。

雷昂哈特・亞斯特萊亞。

露米艾爾帝國冒險者管理局所屬 A 級小隊《緋金黎明》的隊長。

年僅十七歲，卻已被評定為 A 級冒險者的天才劍士。

對外人而言，他是端正、溫和、可靠，幾乎像童話裡走出來的英雄。

諾亞也一直這麼認為。

畢竟他們是青梅竹馬。

一起長大，一起訓練，一起被老師罰站，也一起在任務報告前熬到天亮。

所以諾亞知道，雷昂哈特的笑容其實有很多種。

對貴族時的禮貌笑容。

對委託人時的安心笑容。

對米菈胡鬧時的無奈笑容。

對芙蕾雅邀戰時的從容笑容。

以及在諾亞又把研究經費花到超支時，那種看似溫柔、實則已經準備沒收錢包的笑容。

可是今晚的笑容，哪一種都不是。

太安靜了。

太漂亮了。

漂亮得像刀刃拂過月光，連寒意都顯得優雅。

諾亞握著羽毛筆的手停在半空。

「怎麼了？任務報告不是已經——」

「你最近，藏了一個女人吧？」

空氣停住了。

窗外雨聲忽然變得異常清晰。

啪嗒。

一滴墨水從筆尖墜落，在羊皮紙上暈開漆黑的痕跡。

諾亞沒有立刻回答。

不。

是回答不出來。

雷昂哈特慢慢離開門邊。

靴底踩過地板上殘留的雨水，發出細微聲響。

燭火將他的影子拉得很長，那道影子越過長桌、越過凌亂的地圖與報告書，像某種無聲伸來的手，輕輕按住了諾亞的喉嚨。

「……你在說什麼？」

諾亞聽見自己的聲音。

比想像中乾澀。

雷昂哈特笑意不變。

「別用那種表情看我。你每次想說謊，都會先把視線往右下方移。」

「我沒有說謊。」

「那就是還沒決定該怎麼說謊。」

他說得太平靜。

平靜到像是早已知道答案，只是禮貌性地給諾亞一次自首的機會。

諾亞放下羽毛筆。

「任務中遇到的人很多。」

「她不是普通人。」

「你怎麼知道？」

雷昂哈特停在長桌另一側。

雨聲。

燭火。

兩人之間攤開的任務地圖。

那明明只是他們無數次檢討任務的作戰室，諾亞卻覺得這裡忽然變成了某座地下牢獄。雷昂哈特站在燭光與陰影的交界處，金髮被昏黃火色染上一層冷淡的光，那雙紅色眼睛卻深得像能看穿人心。

「因為你在保護她。」

諾亞沉默了。

那一瞬間，在他腦中重新落下。

金色長髮，美麗的紅色眼睛。

她外表約莫十六歲，比雷昂哈特更嬌小些，披著不合身的黑斗篷，斗篷邊緣還沾著舊聖堂的灰塵。

她抬起眼看向諾亞時，笑容甜得像浸了毒的糖。

---那張紙是誰寫的

她當時這樣問。

聲音很輕。

輕得彷彿早就認識他，又像害怕只要叫錯名字，自己就會立刻失去存在的根據。

諾亞不知道她是誰。

不知道她為什麼出現在那裡。

不知道她明明陌生，卻為什麼會用那種眼神看著自己。

可是他知道一件事。

他不能把她交給雷昂哈特。

至少，現在不能。

「那只是偶然遇到的人。」

「偶然？」

雷昂哈特低聲重複。

像在品嘗一個拙劣的謊言。

「金髮，紅眼，年紀看起來比我們小一些。來歷不明，行動可疑，卻在任務區域附近單獨出現。諾亞，這樣的人不管怎麼看，都不該由你私下隱瞞。」

諾亞的指節慢慢收緊。

「她沒有惡意。」

「你憑什麼判斷？」

「我和她說過話。」

「只是說過話？」

雷昂哈特笑了。

那是極其溫柔的笑容。

溫柔得讓人背脊發冷。

「真好啊。」

他輕聲說。

「只是說過幾句話，就能讓你替她瞞著我。」

諾亞胸口微沉。

他終於察覺，今晚的雷昂哈特不是單純來確認任務風險的。

至少，不只是。

「雷昂哈特。」

諾亞壓低聲音。

「你想做什麼？」

「我想見她。」

「不行。」

回答太快。

快得連諾亞自己都愣了一下。

作戰室裡再次安靜下來。

雷昂哈特的眼神微微變了。

不是憤怒。

更像是終於看見了某個期待已久的反應。

「我還沒說要對她做什麼。」

「你現在的表情，就是已經決定要做什麼了。」

長桌兩側，兩名少年隔著燭火對視。

一個是帝國年輕一代中備受矚目的 A 級小隊隊長。

一個是他的青梅竹馬，總是笑著談論魔法理論，像對世上所有惡意都少了一點戒心的魔法師。

可此刻，諾亞的眼中沒有退讓。

雷昂哈特靜靜看著他。

那視線過於專注。

像劍尖。

又像指尖。

像是想剖開諾亞的胸口，確認裡面究竟藏著誰的名字。

「你很在意她？」

「這和你無關。」

「我是你的隊長。」

「所以呢？」

雷昂哈特的笑容淡了一點。

諾亞知道，自己這句話說重了。

但他沒有收回。

因為他太清楚雷昂哈特了。

這位青梅竹馬永遠能把所有私心包裝成合理的隊長職責。

不要亂碰研究樣本。

不要和陌生人交換術式資料。

不要在任務途中分心。

不要單獨行動。

不要靠近可疑人物。

每一句都正確。

每一句都無懈可擊。

可有時候，正是因為太正確，才讓人喘不過氣。

雷昂哈特垂下眼，像是極輕地嘆了一口氣。

「諾亞，你知道自己最大的問題是什麼嗎？」

「我現在不想聽你說教。」

「你太容易相信別人。」

「她不是別人。」

話一出口，諾亞自己也怔住了。

雷昂哈特抬起眼。

紅色眼瞳深處，燭火無聲一顫。

「不是別人？」

諾亞張了張口，卻沒能立刻接下去。

是啊。

為什麼？

那個少女明明是陌生人。

他不知道她的姓氏，不知道她的來歷，甚至連她說出口的名字都不確定是真是假。

莉奧娜。

她說自己叫莉奧娜。

說出這個名字時，她笑得有些狡黠，又有些寂寞。

像偷來的名字。

也像終於被允許存在的名字。

諾亞低下視線。

「她只是……看起來不像壞人。」

「不像壞人？」

雷昂哈特低聲笑了。

那笑聲很輕，卻讓諾亞莫名想起雨夜裡藏在草叢深處的蛇。

「諾亞，你是魔法師，不是神官。判斷一個人是否危險，靠的不是她看起來可不可憐。」

「我知道。」

「你不知道。」

雷昂哈特繞過長桌，一步步向他走近。

諾亞沒有後退。

可他的呼吸不自覺變慢。

「如果她接近你，是為了你的術式資料呢？」

一步。

「如果她接近你，是為了《緋金黎明》的任務情報呢？」

又一步。

「如果她接近你，是為了利用你呢？」

雷昂哈特停在他面前。

近得諾亞能看見他制服領口尚未乾透的雨痕。

「如果她只是對你笑一下，叫一聲你的名字，你就願意把她藏起來——」

他的聲音柔和下來。

柔和得幾乎像低語。

「那我是不是也該擔心，你哪一天會被她帶走？」

諾亞抬起頭。

「你到底想說什麼？」

雷昂哈特沒有回答。

他只是伸出手，指尖落在長桌邊緣那張被墨水弄髒的報告書上。

那一頁原本寫著魔物核心的破壞紀錄。

墨痕卻剛好暈在「未知相位反應」幾個字上。

雷昂哈特看著那團黑色。

片刻後，他說：

「如果她真的讓你變成這副模樣，那我就更該親自見見她了。」

「雷昂哈特。」

「放心，諾亞。」

他抬眼看來。

那張英俊端正的臉上，浮現近乎完美的微笑。

「我不會傷害她。」

諾亞沒有因此安心。

反而覺得胸口更冷。

因為雷昂哈特說這句話時，語氣太溫柔了。

溫柔到像是在保證會親手替獵物整理好葬禮上的花。

「我只是想知道，」雷昂哈特慢慢說，「她到底憑什麼，能讓你把我瞞到這種地步。」

那一瞬間，諾亞忽然覺得眼前的人很陌生。

不是因為雷昂哈特變了。

而是因為他似乎第一次看見，這位總是可靠、冷靜、強大到令人安心的青梅竹馬，心底深處原來藏著某種更加陰暗、更加黏稠、更加無法用隊長職責解釋的東西。

諾亞喉嚨發緊。

「我不會告訴你她在哪裡。」

雷昂哈特微微偏頭。

「即使是我問？」

「即使是你。」

短暫的沉默。

然後，雷昂哈特笑了。

不是平日那種可靠的笑。

也不是貴族舞會上那種無懈可擊的笑。

那笑容有一點甜。

一點壞。

還有一點諾亞說不上來的熟悉。

熟悉到讓他想起白天廢棄禮拜堂裡，那名金髮紅眼少女低頭看著自己指尖時，唇邊浮現的弧度。

諾亞心臟忽然漏跳一拍。

為什麼？

為什麼在這一瞬間，他會覺得雷昂哈特的笑容，和莉奧娜有點像？

「原來如此。」

雷昂哈特輕聲說。

「你會為她做到這個地步。」

「……你生氣了？」

「沒有。」

回答太快。

諾亞反而更加確定他在生氣。

雷昂哈特轉過身，走向門口。

作戰室的燭火在他身後搖晃，將他的影子拖得極長。那影子像是即將吞沒整個房間，又像在離開之前，仍不願放開諾亞腳邊的黑暗。

手碰上門把時，他停了一下。

「諾亞。」

「什麼？」

「下次見到她，替我轉告一句話。」

諾亞警戒地看著他。

「什麼話？」

雷昂哈特側過臉。

紅瞳在雨夜裡幽幽發亮。

「告訴她——」

他的聲音低而溫柔。

像情人耳語。

也像惡魔宣告。

「別以為她能一直躲在你身後。」

說完，他打開門。

走廊的冷風灌了進來，燭火劇烈晃動。諾亞下意識抬手擋住風，再放下時，雷昂哈特已經走入昏暗的長廊。

門沒有完全關上。

只留下窄窄一道縫。

諾亞坐在原地，久久沒有動。

胸口裡的心跳仍然很快。

他不明白自己為什麼會如此動搖。

他明明只是隱瞞了一名來歷不明的少女。

明明只是覺得，在弄清楚她的狀況前，不該讓雷昂哈特介入。

明明只是這樣。

可是當雷昂哈特說要見她時，諾亞的第一個念頭卻不是解釋，也不是商量。

而是拒絕。

絕對不能讓他見到她。

絕對不能讓雷昂哈特靠近莉奧娜。

這個念頭沒有理由。

卻強烈得近乎本能。

諾亞低頭看向自己的手。

白天，莉奧娜曾在離開前握住他的手腕。

少女的手指很冷。

可掌心深處殘留著某種奇異的溫度。那不是普通體溫，更像相位不穩時，魔力流路被外界強行牽引後留下的微熱。

她當時抬起頭，對他露出近乎撒嬌的笑。

——諾亞，你會替我保密嗎？

他問她為什麼。

少女想了想，然後笑得更甜。

——因為被發現的話，我大概會被帶走吧。

帶走。

被誰？

被教會？

被帝國研究院？

還是……

諾亞望向門縫外的黑暗。

還是被雷昂哈特？

「不行。」

他低聲說。

不知道是對誰說。

也不知道是在說給自己聽，還是在說給雨夜深處某個不存在的人聽。

「我不會把她交給你。」

門外。

長廊盡頭。

雷昂哈特獨自站在沒有燈火的陰影裡。

雨水沿著破裂彩窗的縫隙滲入，落在他的肩上，將金色髮尾染得微濕。

走廊另一端傳來隊員們隱約的說話聲，芙蕾雅豪爽的笑、米菈拖長尾音的抱怨、塞蕾娜壓低聲音的提醒，全都隔著夜雨變得遙遠。

雷昂哈特低頭看著自己的右手。

某個秘密尚未完全褪去的痕跡。

他靜靜看著那點光，直到它徹底熄滅。

然後，他笑了。

那笑容溫柔、甜美，卻比任何魔物都更加危險。

「所以，你會保護她啊。」

雨聲落下。

雷昂哈特輕輕闔上眼。

像是在忍耐什麼。

也像是在回味什麼。