通政司的通报每日卯时三刻准时送到勤政殿。沈炼坐在案后，殿外传来一阵急促的脚步声。脚步声在门槛外停住了，然后是值守太监压低了嗓子的说话声。沈炼抬起头，搁下笔。
帘子一掀，进来的不是往常那个送通报的吏郎。是个五十来岁的男人。身量不高，肩背挺得笔直，穿一身绯色官袍，腰间系着银带，头戴乌纱帽，眉目之间透着一股沉稳干练的气度。他双手捧着一只黄绫封面的册子。
沈炼认出来人，眉毛微微一挑。通政司司使夏原季，通政司掌天下章奏、四方陈情，是朝廷上下信息流转的总枢纽。司使就是这个衙门的一把手，正二品的大员。他亲自跑来送通报？沈炼身子往前倾了倾，手肘撑在案上，打量着跪在地上的夏原季。他没有立刻叫起，而是先在心里......