月清雅的话如同一记重锤，狠狠砸在叶无双的心口上，将他那些蜷缩在角落里的怯懦和犹疑震得四分五裂。

　　他深吸一口气，胸膛随之大幅度地起伏了一下。

　　然后，他用力收紧了双臂，将叶欢娇柔的身躯死死地箍进怀里。那力道大得像要把她揉进自己的骨血里，大得让叶欢欢都忍不住发出一声轻微的闷哼，但她却没有挣扎，反而任由他抱得更紧，甚至也下意识地回抱住他。

　　叶无双低下头，把下巴抵在她的发顶上，鼻尖萦绕着她发丝间淡淡的清香。他没有再用那些虚无缥缈的借口来搪塞，也没有华丽的辞藻来粉饰。他只是用最直接、最紧实的拥抱，告诉她——我在。

　　然后，他沙哑的声音在她耳边响起，低沉，却带着一种前所未有的坚定：

　　“未来……我不知道会怎么样。”

　　他说得很诚实，诚实得甚至有些残忍。叶欢欢的身子在他怀里微微一僵，但下一秒，她听到了后半句——

　　“但是。”

　　叶无双顿了顿，箍着她后背的手掌向上移了一寸，扣住她的后脑勺，将她的脸按在自己的颈窝里，像是在用这个动作告诉她：你哪里也不准去。

　　“我一定……竭尽全力保护你。”

　　他没有说“我会给你美好的生活”，也没有说“我永远不会离开你”。他只说了“竭尽全力”——这四个字的分量，比任何虚无缥缈的山盟海誓都要重。因为它不承诺结果，只承诺过程；不保证未来，但保证当下他愿意拼命。

　　叶欢欢在他怀里沉默了很久。

　　然后，他感觉到自己颈窝处传来一阵湿润的温热——那是眼泪，顺着他的皮肤缓缓滑落，最后没入衣领之中。

　　她没有哭出声，但那无声的泪水，比任何嚎啕大哭都要滚烫。

　　……

　　早餐很简单，是客栈老板娘端来的小米粥配酱菜，外加两个刚出锅的葱油饼。叶欢欢吃得很安静，低着头一口一口地喝着粥，偶尔抬眼偷偷看一眼对面的叶无双，又飞快地移开目光。

　　昨夜的事情就像一层薄薄的窗户纸，谁都没有主动去捅破，但那层纸后面透出的光，却让两人之间的气氛变得微妙而暧昧。

　　吃完饭，叶无双结了账，将最后一块饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，站起身来。

　　“走吧，今天要赶的路比昨天远多了。”

　　叶欢欢点点头，将包袱重新系好，跟在他身后走出了客栈大门。

　　清晨的风裹着露水的湿气扑面而来，吹得她额前的碎发轻轻飘动。她深吸一口气，目光看向远处蜿蜒的道路，心里既有一丝紧张，也有一丝隐隐的期待。

　　叶无双回头看了她一眼，确认她跟上了，便迈开步子，沿着官道朝前走去。

　　按照他们的计划，今天要在天黑之前赶到下一座城池——青石城。

　　在青石城的马市关门前赶到，买上两匹好马。

　　有了马，之后几天的行程就能快上许多，也能减少在荒郊野外过夜的风险。

　　叶无双一边走，一边在心里默默盘算着行程和盘缠。月清雅则懒洋洋地在他的识海里打了个哈欠，丢下一句“到了危险的地方再叫我”，便又没了声息。

　　叶欢欢跟在他身侧，脚步轻快地踩着路边的碎石，走了大约一炷香的功夫，她忽然侧过头，小声问了一句：

　　“哥哥……你说，青石城会有卖糖葫芦的吗？”

　　叶无双看着叶欢欢那双亮晶晶的眼睛，明明已经是个亭亭玉立的少女了，可提到糖葫芦时那副模样，却还像个馋嘴的小丫头。他不禁嘴角微微一勾，难得露出了一丝带着温度的笑意。

　　“想吃啊？”

　　叶欢欢用力点了点头，那双眸子里的期待几乎要溢出来，声音里也带上了一丝久违的雀跃：“在宗门都没机会吃，这次下山来也都被安排了任务，没有机会去。”

　　她说完，语气又微微低了几分，像是在诉说一件委屈了很久的小事。对于从小在仙门长大的弟子来说，那些凡尘市井里随处可见的小吃食，反而是最难得的念想。甜糯的山楂裹上晶莹的糖衣，咬一口先脆后软，酸甜交织——这种最简单的快乐，在清规戒律森严的宗门里，却是一种奢侈。

　　叶无双看着她那副又期待又委屈的模样，心里某块柔软的地方被轻轻触动了一下。

　　他没有多说什么，只是伸出手，随意地揉了揉她的头顶，动作带着几分自然而然的宠溺。

　　“行，那到青石城，先给你买一串。”

　　叶欢欢愣了一下，随即脸颊上漾开一抹浅浅的红晕，低下头去，嘴角却止不住地微微翘起。

　　“……嗯。”

　　她轻声应了一句，脚步不自觉地轻快了几分。

　　那条通往青石城的官道上，朝霞将两个人的影子拉得很长很长，并肩而行，像是要一直走到天涯海角。

　　这一路上，叶无双几乎是咬着牙在赶路。

　　为了赶在天黑之前抵达青石城，他丝毫不敢懈怠，脚下灵气运转到了极致，整个人如同一道贴地飞行的影子，在山道上疾掠而过。叶欢欢更不用说了，宗门弟子，催动身法情况下叶无双都跟不上她，只能每段路停下来等一等。

　　夕阳的余晖将天边染成一片金红的时候，前方那座依山而建的青石城终于出现在视野里。城墙由青灰色的巨石垒砌而成，在落日余晖下泛着温润的光泽，城门上方“青石城”三个大字苍劲有力。

　　叶无双松了一口气，脚下的速度却没有减慢，带着叶欢欢直奔城门而去。

　　好在入城关卡并不严格，守城的士兵看到两人风尘仆仆的样子，又见叶欢欢胸前的天剑宗标志，守卫们随意扫了一眼便放行了。

　　进城之后，两人顾不上欣赏街道两旁的市井繁华，直奔城西的马市而去。

　　当两人踏进马市的大门时，天边的最后一丝亮光恰好被地平线吞没，马市的伙计们已经开始收拾摊位、准备关门了。

　　“等等！我们要买马！”

　　马市的伙计本来已经将几匹没卖出去的马往棚子里牵，准备收工打烊了。听到这声喊，他停下手中的动作，回头一看——只见一男一女正快步朝这边走来，男的衣着朴素但身形挺拔，女的虽然穿着简单，却难掩那张俏丽的脸蛋和出尘的气质，而且胸前那枚标志让伙计觉得有点眼熟。

　　伙计连忙放下手里的缰绳，拍了拍手上的草屑，满脸堆笑地迎了上来。

　　“二位客官！来得巧了！赶在关门前最后一刻！”伙计点头哈腰，目光在两人身上快速扫了一圈，“您二位这是要买马？赶路用的吧？”

　　叶无双点了点头，目光越过伙计的肩膀，看向马棚里剩下的那几匹马。天色已经暗下来，马棚里的光线昏沉，只能大概看出几匹马的轮廓。

　　“对，赶路用的。要两匹，脚力要好，能跑长途的那种。”叶无双开门见山地说。

　　伙计一听是两匹，脸上的笑容更灿烂了几分，连忙侧身做了个“请”的手势：“好嘞！您这边请！棚里还有几匹好货，本来是打算留着自己驯的，既然二位客官赶上了，那就是缘分！来来来，小的给您掌灯照照！”

　　说着，伙计利落地从墙边取下一盏油灯，点燃后提着走进了马棚。昏黄的灯光照亮了棚内的景象——几匹马被拴在木桩上，皮毛在灯光下泛着油亮的光泽，正低头吃着槽里的草料。

　　伙计走到一匹通体黝黑的马前，拍了拍马脖子，那马打了个响鼻，扬起头来，露出一双炯炯有神的眼睛。

　　“客官您瞅瞅这匹，筋骨壮实，耐力极好，跑上个三天三夜不在话下！您要是赶远路，这匹准没错！”

　　叶无双不想多费口舌，直接了当，“多少灵币？”

　　伙计一听这问话，当下脸上堆起生意人特有的笑纹，竖起 5 根手指。

　　“客官您也是痛快人，那小的也不跟您虚报。两匹您一起带走，算您 5 万 灵币。”

　　他说完，又指了指旁边那匹枣红色的母马，补充道：“那匹枣红马性子温顺些，适合这位姑娘骑，脚力也不差，配成一公一母，路上也好有个照应。”

　　叶无双的眉头猛地跳了一下，瞳孔都跟着一缩。

　　他几乎怀疑自己听错了，重复了一遍那个数字的时候，声音都不自觉地拔高了几分。

　　“五万灵币？”

　　他目光带着几分审视和难以置信，扫过那两匹马——黑马确实骨架结实，枣红马皮毛油亮，看起来都是不错的脚力。但是，再好的凡马，说到底也只是凡马，五万灵币？

　　叶无双在心里飞快地算了一笔账——官定汇率，十万灵币等于一颗灵石。

　　五万灵币，那就是半颗灵石。

　　伙计见叶无双面色不对，那脸上堆起的笑容也微微收敛了几分，变成了半真半假的客套。他将油灯往上提了提，昏黄的光在棚顶摇晃了一下，语气不咸不淡地说道：

　　“客官，不买的话，我可就打烊了。”

　　这话听着客气，但那意思已经很明显了——价就在这里，能接受就买，不能接受就请走人，别耽误我关门回家。

　　叶无双站在马棚前，昏黄的灯光映在他那张神色阴晴不定的脸上。他的手指在袖中微微攥紧。

　　五万灵币。

　　他心里飞速地盘算着剩下的盘缠——买完小须弥戒之后，身上剩余的灵币已经不到十万了。委托的那枚灵石也早已用在了突破上。现在若是抽出五万买下这两匹马，剩下的那一两万灵币，要撑到陵山城，要应付沿途的食宿，万一路上再遇到什么意外……

　　几乎不敢细想。

　　可若是不买呢？

　　他抬起头，目光沉重地看了一眼马市外渐暗的天色。青石城距离陵山城还有数日的路程，光靠两条腿走，少说要耽搁多一倍的时间。而时间，偏偏是眼下最宝贵的东西。

　　天剑宗的物资被劫，这事已经传过去了。虽说有叶欢欢作证，但夜长梦多。

　　骑了马，能节省不少时间。

　　正想到这里，身旁那伙计忽然打了个长长的哈欠，故意弄出很大的声响，一边伸着懒腰一边转身朝棚子深处走去，嘴里还嘟囔着：

　　“得嘞，天都黑透了，今儿个就到这儿吧，关门关门……”

　　他一边说，一边已经开始动手去解拴马桩上的绳子，摆出一副真的要收摊的架势。

　　就在叶无双眉头紧锁、进退两难之际，一只白皙纤细的手忽然伸到了他面前。

　　那只手的指间捏着一枚令牌，通体由玄铁铸成，在昏暗的灯光下泛着沉沉的乌光。令牌正面，两个金灿灿的大字笔锋凌厉、气势逼人。

　　“天剑”。

　　马市伙计原本还在装腔作势地解着绳子，余光瞥见那枚令牌时，整个人像是被一道无形的雷电劈中，动作猛地僵在了原地。

　　他的目光死死地钉在那两个字上，瞳孔急剧收缩，脸色在一瞬间变得煞白。

　　下一秒，“扑通”一声闷响，伙计的双膝重重砸在了地上，整个人几乎蜷缩成了一团，连声音都在发抖。

　　“小、小的有眼无珠！不知是天剑宗的仙师大驾光临！小的该死！该死！”

　　他一边说，一边抬手就给了自己两个响亮的耳光，打得嘴角都渗出了一丝血来。他浑身哆嗦着抬起头，哭丧着脸看向叶欢欢，那枚令牌上的光芒刺得他几乎不敢直视。

　　“女侠饶命！是小的鬼迷心窍，不该坐地起价！小的万万不敢多收仙师的钱！这两匹马就当小的孝敬仙师的！只求仙师大人大量，饶小的这条狗命！”

　　他越说越怕，说到最后声音里已经带上了哭腔，脑袋磕在地上“咚咚”作响，额头上很快就红了一大片。

　　叶欢欢低头看着伙计这副模样，脸上没有多余的表情，只是淡淡地收回令牌，语气平静得像是在说一件微不足道的小事：

　　“马，我收了。钱，按市价给，不会少你一分。”

　　她说完，偏过头看了叶无双一眼，那双澄澈的眸子里带着一丝不易察觉的……得意。

　　夜色已经完全笼罩了青石城。街道两侧的店铺大多已经上好了门板，只有零星几盏灯笼在晚风中摇曳，将昏黄的光晕投在青石板铺就的路面上。两匹马跟在身后，蹄声清脆，偶尔打个响鼻，在空旷的街道上传得很远。

　　叶无双牵着黑马的缰绳，走了好一段路后，终于忍不住偏过头，看向身旁并肩而行的叶欢欢。

　　她的侧脸在朦胧的灯火下线条柔和，几缕发丝被夜风拂起，那枚令牌已经收进了腰间，看不出任何特别之处。但方才马市里那一幕——伙计看见令牌后瞬间煞白的脸色、跪地磕头求饶的模样——还在叶无双脑子里反复回放。

　　“为啥他知道你是天剑宗令牌之后就变成那样？”叶无双皱着眉头，语气里带着几分不解，“难不成你们天剑宗还有整定律法的任务？他为什么怕成这样？”

　　叶欢欢闻言，脚步微微一顿，偏过头来看向他。那双清澈的眼睛里带着一丝古怪的神色，像是在看着一个刚从深山老林里走出来、完全不通世事的人。

　　“你不知道？”她反问了一句，语气里带着明显的意外。

　　叶无双坦然地摇了摇头，目光坦然：“我又没跟天剑宗打过交道，不知道你们那些规矩。”

　　叶欢欢沉默了片刻，然后轻轻叹了口气，一边继续往前走，一边解释道：“天剑宗不管世俗律法。但是——天剑宗是这片大地上最顶尖的宗门之一，统辖着周边大大小小十余座城池。青石城明面上是城主府在治理，但实际上，天剑宗每年都会派遣弟子巡视各处，处理事务。”

　　她顿了顿，目光望向街道尽头那片沉沉的夜色，语气平淡地继续说道：“像这种小城里的马市小贩，最怕的就是得罪宗门修士。因为若真有宗门修士要杀他，城主府连屁都不会放一个，甚至还会反过来帮着修士遮掩，随便编个失踪的理由就能把事情压下去。更何况他还坐地起价，犯了规矩。”

　　叶欢欢回过头，看着叶无双，嘴角带着一丝若有若无的笑意，声音却冷静得出奇：

　　“他刚才那副样子，不是怕我这块令牌——是怕令牌背后代表的，能随意处置他生死的权力。”

　　“这宗门弟子还有这种权力啊。”

　　叶无双低声嘀咕了一句，语气里带着几分感慨，脚下却没停。两人很快走到了一家还亮着灯的客栈前。

　　两匹马被交给了门口迎上来的小伙计牵去后院喂料草，叶无双拍了拍手上沾着的灰尘，正要迈步跨过门槛，就听见身旁传来了一个细如蚊蚋的声音。

　　“哥哥，今晚……我们就开一间吧。”