燕京城依山傍水而建，形如棋盘，纵横九街十八巷，将整座城池分割得规整有序。内城居中，皇城居北，宫城又居皇城之中，三重城阙，层层拱卫。
作为天下权力汇聚之地，白日下的皇城，楼宇巍峨，飞檐如林，气象森严，让人一眼便恍若置身天上宫阙。
可今日，这片铜墙铁壁般的禁地，气氛却格外得诡异。
本该各司其职的羽林军，扎堆出现在非值守要道上，数量比平日足足多了近三成，且个个面色冷硬如铁，目光凝重如霜。
他们似是在等着什么，又像是在避着什么。

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九龙盘绕的御座之上，坐着身裹厚重龙袍的雍帝。
近年来，他的身子一日不如一日，太医每日入诊，汤药不断，却始终不见好转，所幸免了早朝，令人将奏折送入寝宫待阅。今日忽然临朝，群臣皆惊。
事后，据消息灵通者所言，是太子半夜递了折子，请陛下今日御殿议政，言辞恳切。陛下推拒不过，便应了。
此时的朝堂，落针可闻。文武官员分列两侧，皆是以眼观鼻、鼻观心，大气不敢出一口。
“逆子！你……你怎敢……怎敢如此！”
雍帝手指剧颤，直指御阶下的男子。
男子生得面如冠玉，眉目舒朗，与雍帝有着七分相似，一袭杏黄蟒袍加身，负手而立百官前列，气度卓然。
“为何不说话？特地安排这场朝会，就这么迫不及待地想要朕底下这位子吗，姬衍！？”
面对怒意满盈的诘问，大雍太子——姬衍，依旧神色平常，不急不躁，不慌不乱。
“父皇息怒，儿臣自是不敢妄念皇位。”
他的声音不高，却清晰地传遍整个大殿。
“儿臣今日所言所为，无一不是为了我大雍江山社稷，为了列祖列宗留下的基业。”
他向前迈出一步，张开双臂。
“父皇登基三十余载，早年确有勤勉之象。然近年来，父皇沉湎享乐，荒废朝政——朔州雪灾，冻饿而死者数以万计，后宫之中仍是夜夜笙歌；江南粮价飞涨，民怨沸腾，御花园里却添了不少奇花异石；西越屡屡犯边，边军请饷增兵的奏折堆积如山，至今未见决断……”
一桩桩隐事刺中心脏，雍帝周身戾气翻涌，额筋暴突，牙关紧咬，血丝密布的双目死瞪着姬衍，胸膛因满腔怒火而起伏不断。
不少大臣已经低下了头，后背更是被狂渗的冷汗不断浸湿。
太子所言，并非虚妄，皆是实情。只是往日无人敢这般直刺君前，更无人敢将这一切归咎于帝王本身。
“国库空虚，而宫中用度不减；朝中奸佞当道，忠良蒙冤。沈怀瑾一案，便是明证。”
此言一出，犹如一柄千钧重锤，狠狠砸在众多老臣心头。

沈怀瑾，前吏部侍郎，因冒犯龙威，一朝获罪，满门遭株，阖府上下无一幸免。唯独沈家嫡女，连同寄府中的皇帝私生女双双失踪，遍查踪迹而不得。此案真相至无人敢深究。
群臣只觉如被大水淹没般胸闷，以至没有听清姬衍之后说了什么。
“……国事如此，儿臣与诸位臣工，无不忧心如焚。”
姬衍一副痛心疾首之态，看向雍帝的眼神中，竟透出一丝悲悯。
“父皇，您贵为一国之君，万民之主。当此之时，更应以江山为重，以祖宗基业为重。儿臣斗胆，恳请父皇——”
太子撩衣屈膝跪地，郑重地朝龙椅上的皇帝请命。

“——退位让贤，颐养天年。”

话音刚落，大殿陷入一片死寂。
雍帝干枯的指节死死抠住龙椅的扶手，指尖憋得泛起青白之色。
他猛然撑起身子，怒喝与咳嗽声交叠：“羽林军何在？！来人！快将这逆子拿下！”
然而，殿外安静得异常，既无战靴塌地声，也无甲胄相撞声，似乎连风声也消失得无影无踪。
雍帝四肢僵硬，浑浊的眼眸里浮现出一丝惊惧。
“羽林军！羽林军何在——！”
“父皇不必唤了。”
姬衍不知何时站起了身，接下来的话令他如坠冰窟。
“羽林军此刻正奉命职守，恐怕无暇响应父皇的呼唤。”
“奉命？谁的命令？！”
“自然是儿臣的命令。”姬衍微笑，“父皇龙体欠安，儿臣身为储君，理当代为执掌宫禁。”
雍帝浑身一软，跌坐回位，脸色惨淡至极，再无半点帝王威仪，只余彻骨绝望。
就在此时，文官队列最前方，一个身着紫袍、手持朝笏的老者缓缓出列。
“陛下，老臣亦有一言。”
“安世平……”雍帝白唇哆嗦，“连你也……”
“陛下，太子殿下所言，虽言辞直率，却句句属实。老臣每每思之，寝食难安。我大雍江山，传承百年，岂能因一人之疾而动摇根基？太子殿下年富力强，聪慧仁孝，必能匡扶朝政，安定天下。老臣——恳请陛下，将这江山重担，托付于太子殿下。”
说罢，安世平率先跪了下去。
一石激起千层浪。
文武官员骇然，皆面面相觑。
有人攥紧了朝笏，有人喉结滚动，有人目光在这场逼宫大戏的三位主角间急速游移。

噗通——第二名官员跪下。
第三名。
第四名。
紫袍、绯袍、青袍次第矮去，朝笏竖于身前，双膝触地声此起彼伏。
“请陛下退位——”
“请陛下让贤——”
“请陛下以龙体为重，以社稷苍生为重——”
众声起初零散，渐渐聚拢，将盘踞的朽龙层层围困，最终化为一曲送葬的哀歌——

“请陛下退位让贤——”

举目满殿跪伏的身影，雍帝眸中的神采逐渐湮灭。
“你……你们……啊——！”
雍帝身子猛然一颤，两眼骤然翻白，头颅一歪，歪倒在龙椅之中，再无动静。
“陛下！”
百官皆惊，但见姬衍尚未有所动作，谁也不敢轻言妄动。
姬衍神色淡然，眼眸偏移，朝缩在龙椅旁的刘公公喊道：“刘公公，先带父皇下去歇息。”
刘公公浑身哆嗦，素来恃宠倨傲的他早已被眼下剧变吓得瘫坐在地，此时听见姬衍叫唤，更是瞳孔剧震，动弹不得。
姬衍不悦地扫了他一眼，拍了拍掌心。
殿角的阴影里，几名披甲军士大步上前。其中两人一左一右，如同拎柴一般将仍在晕厥流涎的雍帝架起，朝殿外拖去。
刘公公缓过神，刚踉跄着爬起，便被几名甲士围住，魂不守舍地跟在后面，彻底失了往日宫闱总管的气度。

待押送两人的军士消失在殿门外，姬衍唇角的那抹淡漠，终于化作真切的愉悦。
“殿下。”
安世平手捧一张紫金檀木托盘，步履沉稳地走到姬衍身边，双膝跪地。
托盘之上的，正是通体莹白、龙盘祥云的传国玉玺。
安世平双手将托盘高举，声音洪亮而庄重。
“天命所归，民心所向——请太子殿下，承此国器，继此大统，拯黎民于水火，扶社稷于将倾！”
紧接着，殿内官员——无论心中是否情愿——皆齐声高呼：
“恭请太子殿下登基！万岁！万岁！万万岁！”
迎着百官的跪拜与呼喊，姬衍出伸手，从托盘中接起玉玺。
心中意气达到顶峰，他心潮澎湃地扫视着跪俯的百官，享受着这万众归心的时刻。
如果用心一点，他便能注意到——

文官队列的第二梯队，赫然空着一席。

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京外官道

一辆不起眼的榻车停驻在宽阔道路边，辕马卸了轭具，低头啃食着野草，不时呼出阵阵鼻息。
一旁的野草地里，老董坐在一块石头上，捏着几块馍片慢条斯理地吃着。他的面前生了一小堆篝火，火上架着一个小铁壶，热气袅袅。
车篷底下传出一声绵长的哈欠。
厉无悲掀开盖在身上的薄毯，钻出车篷，落地后舒展四肢伸了个懒腰，用手胡乱在脸上抹了两把，将残存的睡意搓去。
他的头发有些散乱，几缕碎发垂在额前，棱角分明的脸上少了几分为官时的冷硬，多了几分常人的松散。
“大……公子醒了，这是刚热好不久的饼，快些趁热吃吧。”
老董起身来到厉无悲身边，双手奉上两张用油纸包着的烙饼和一壶子水。
厉无悲接过，也不讲究，慢慢吃着。饼皮温热，沾着些芝麻，虽然卖相不够诱人，但也是焦香酥脆，在这荒郊野地，已是难得。
他一边吃，一边随意地扫过四周。
四下无人寂静，偶有的鸟雀掠过天空，发出清脆啼鸣。
昨日星夜疾驰，耗费了不少精力，却也让二人在短短几个时辰内远离了风暴中心。
这榻车看似笨重，实则经过厉无悲的改装，内藏玄机，构架牢实耐颠簸，再由精心培育的辕马拉运，奔行起来迅如疾风。寻常马车跑上一夜至多四五十里，这辆榻车却能跑出近百里。

嘴里嚼着饼，厉无悲的视线和思绪飘向来时的东方。
（最快的话，太子此刻应该已经逼宫了。）
许久以来，他网罗各路情报，早已拼凑出太子逼宫的意图。但在昨日呈献的秘奏中，他却刻意将红缨记作太子收买的宫女，而非安插的眼线。
一词之差，却是天壤之别。
皇子私置亲信于君侧，乃是滔天的大不敬，其罪可诛。可若是收买现有宫人，情由便大不相同，太子只需俯首认个错，便能暂且过关。
皇室猜忌本就积如干柴，只需一点火星便可燎原。
篡改实情，将此事定性为太子结党营私，陛下顶多斥责削权，不至于立起杀心。太子不知实情，唯恐事情败露，唯有先发制人——甚至铤而走险……而这，恰好能为他争取时间。
他赌的，就是太子的野心与狠决。

吃饱喝足后，厉无悲拭去嘴角的食物残渣，将水壶、手巾等递给老董。
老董接过东西，麻利地收拾进回包裹里，又检查了马匹和车辆，确认一切妥当后，向厉无悲问道：“公子，咱们现在出发吗？”
“嗯，现在就走。”厉无悲转动脖颈舒展筋骨，“白日里官道上难免有车马经过，其中不乏精细的商人，保险起见，以寻常马速前进便是。”
“老奴明白了。”
老董应了一声，牵回辕马，利落地套上嚼子和轭具，又搀扶厉无悲登车后，便准备挥鞭驱车。
“等一下——”
老董刚扬起马鞭，身后突然传来厉无悲的一声短喝。
他勒住缰绳，马儿前蹄扬起，又重重落地，发出一声不满的嘶鸣。
“公子？”
“嘘……”厉无悲眉头微蹙，做出噤声手势，“有动静……”
老董一愣，随即立刻屏息聆听，并未听见什么异响。
但很快，远处飘来马蹄踏地、车轮辘辘的合音，声响虽远，却分明正朝着此处而来。
老董的心猛地一提，脸色骤然变得煞白，看向厉无悲的眼神里满是惊慌。
“大、大人，莫不是有追兵来了？”
厉无悲沉默不语，眯起双眼，凝望后方。
那些逐黑点逐渐由虚转实，车马人影的轮廓愈发清晰可辨。
——那是一支规模不小的车队，数辆载满货物的车辆首尾相接，队伍中人步骑交错，行进步缓，尘土轻扬。
“不是官兵。”他摇头道，语气平静又安稳，“这些人的穿着服饰毫无半点官家模样，且队列松弛，步履散漫……更像是行商走镖的。”
老董闻言，松了口气，悬着的心落下一半，另一半却依然揪着。
“那……咱们怎么办？要不要避一避？”
“不行，既然我们看得见对方，那对方定然也看得见我们。况且此处开阔，仓促躲藏反而显得我们做贼心虚。”
厉无悲目光扫过自家车马，低眉略作思忖片刻之后，心中已有计较。
“照常上路。他们若无意搭理，那便作罢；若上前攀谈，那便见机行事。你只管专心赶车，少开口说话，看我眼色跟着附和一两句即可。切记，不要叫我‘大人‘！”
老董虽然心中仍有些忐忑，但见自家主子如此镇定，也定了心神，点头道：“老奴明白了。”
拿定主意，两人便不再耽搁。
老董解开马缰，轻喝一声，榻车重新驶上官道，以寻常旅人赶路的平稳速度向着西南方向继续前行。
厉无悲坐在车板一角，背靠着包裹，看似闭目养神，实则仔细辨听着后方渐近的车马人声。
他们的速度，似乎比方才快上了一些。