六匹膘实健壮的挽马各拉一辆重型镖车，相衔而行。每辆镖车上，都立有一面黑色方旗，在晨风中猎猎作响。
为首一匹枣红马，四蹄踏尘，鬃尾轻扬。
马背之上，坐着一名年轻女子。
她侧过头，斜身弓腰，对马侧一徒步而行的中年汉子低语起来。那汉子一边听，一边朝前头扫了一眼，眉头轻皱。
女子又说了两句，中年汉子叹了口气，点了点头，朝身后车队摆摆手。
似是得到了某种指令，后方人员皆是左右相视，随后整支队伍缓缓停驻在了大路中央。
年轻女子双腿轻夹马腹，枣红马小跑着脱离了队伍，向前方而去。

“喂——前面的车辆，请停一下——”

清脆透亮的喊声从后方传来。
“停车。”
厉无悲探出头，朝呼喊声的源头望去，同时右手中指悄然勾住了袖剑的扣环。
马蹄嘚嘚，不过几息时间，那骑马的女子便赶了上来，利落地勒住缰绳，与榻车保持并行。
厉无悲抬眼，看向来人。
那是一名二十左右的女子，面容算不得美艳，却透着一股英气。身段高挑，肩背挺直，一头乌发束作干练马尾，一身黑缎劲装紧裹身躯，露出一截麦色的脖颈。
“这位公子，还有这位老伯，刚才我们的车马过来，可是吓着你们了？”女子面露愧色，“实在是对不住，还请公子见谅。”
“姑娘言重了，是在下见姑娘队伍齐整，恐有冲撞，故而稍作避让，并非受惊。”
厉无悲表面和善地回答着，内心却在暗忖。
（就为这事，特意跑来道个歉？这姑娘……有些实诚啊。）
女子见厉无悲谈吐磊落，不似作伪，咧嘴一笑，露出一枚莹白的小巧虎牙。
“原来如此。公子不必在意，我们这些走镖的，没大户人家那样讲究，自然也谈不上冲撞。哦，忘了自报姓名了，我叫苏岚，顺安镖局的少东家，也是此次走镖的镖头。”
顺安镖局，乃是京中首屈一指的大型镖局。镖局主人苏靖山，传闻曾是江湖上声名赫赫的好手，因厌倦纷争厮杀，故而到京城落户安家，开设镖局谋生路。
厉无悲自然有听说过这顺安镖局的名号，只是没料到能在这荒郊僻野偶遇苏家少东家，还这般年轻。
与之对话时，其双眼始终直视着自己，全然没有一般女子的娇怯。
那一双乌黑的眼眸如同山涧清泉一般，澄澈明净，不染杂质。
（这般清澈的眼神，不像是个常在江湖险恶中打滚的。也不知这般心性，在这风雨飘零的大雍，是好，还是坏……）
厉无悲卸下大部分心防，右手中指也从袖箭扣环上松开。
“苏姑娘真是客气了。既然误会已经解除，我等也不敢再耽搁贵镖局，不如让我等先行离去，也好为贵镖局让出道路，如何？”
他说完，平静地望着苏岚，期待她点头同意。
然而，苏岚却摇了摇头。
“不急于一时。”她顿了顿，又道，“实不相瞒，我等此行的目的地乃是宛平，不知公子是要去往何处？若是顺路，不妨和我们一起走？人多也好相互照拂，还能护你们一路平安。”
厉无悲顿感心中一沉。
——宛平，正是他计划潜往越国路线中的必经之地。
他的脑中思绪飞转。电光石火间，便敲定了主意。
“真是巧了，在下恰好途经宛平。”厉无悲带着几分讶异与欣然，“苏姑娘如此盛情，在下却之不恭。只是如此一来，怕是要叨扰贵镖局了。”
苏岚见他答应，笑容更盛，摆了摆手。
“嗐，不碍事！出门在外，互相照应本就是应该的。公子稍等片刻，我这就回去告知其他弟兄一声，咱们一块儿上路！”
说罢，她也不等厉无悲再客套，调转马头，轻喝一声，向自家镖队驰去，留下一股清凉劲风。
待苏岚跑远了些，一直缄默不语的老董才小心问道：“公子，您为何要答应那姑娘？和这么多人同行，万一……”
他的声音极低，语气里满是不解与忧虑。
厉无悲神色凝重地望着苏岚的背影，回答道：“没办法，我也想拒绝。可如此一来，我们就必须另寻蹊径。且不说乡间野道本就路况难测、风险极大，若是不巧再在前方遇见他们，恐怕会引起更大的猜疑……”
“可是……”老董眉头紧锁，“他们人多眼杂，那位苏姑娘又似乎……格外热心。老奴只怕……”
“无须担心，我跟顺安镖局从未有过交集，他们的人应当不认得我。况且，同行也未必毫无益处。这安顺镖局在燕京一带颇具盛望，寻常宵小不敢招惹，官面上的盘查也会宽松几分。”
厉无悲正色，看向老董，继续道：“总而言之，一应周旋皆交由我来便是，你只管安心驾车，没人会为难你一个什么都不懂的仆人，明白了吗？”
老董恍然明悟，重重点头。
“老奴明白了。”

不消半刻工夫，苏岚领着镖队众人赶了上来，马蹄与车轮扬起一路轻尘。
“公子。”
苏岚翻身下马，摊掌示以身边面膛黝黑的高大汉子，说道：“这位是段叔，走南闯北二十多年，是镖局里经验最丰富的老资历。”
被称为段叔的汉子上前朝厉无悲抱拳，开口便是如江河翻滚般浑厚的嗓音。
“敝人段鹏，顺安镖局镖师。敢问公子高姓大名，此行又是往何处去？”
苏岚柳眉轻蹙，忍不住插嘴道：“段叔，你这话问得，怎么跟审犯人似的？万一吓着人家怎么办？”
段鹏闻言，脸上并无愠色，只是微微摇头。
“小姐，江湖险恶，萍水相逢，多一分小心总是没错。您连人家姓名都不曾问清就贸然邀约同行，虽是热心，却也少了些周全。”他又向厉无悲拱手，“小姐年轻直率，若有冒昧之处，段某在此赔个不是。”
被长辈数落的苏岚小姐别过目光，吐了吐舌尖。
厉无悲余光瞥过这一幕，心中对这段鹏的评价提高了几分。
这镖头看似粗豪，实则心思缜密，既点明了苏岚的行事不妥，维护了镖局的谨慎名声，又给了双方台阶下。话里话外，分寸拿捏得极准。
（看来是个老江湖……不过，我厉某人阅历也不浅！）
他跳下榻车，朝段鹏拱手道：“段镖头言重了，苏姑娘一片热忱，是在下之幸。在下李乐，中原人士。这位是家中仆人，童伯。”
“李乐”一边介绍，一边指向身旁老伯。后者忙朝众人行了一礼，神色稍显局促。
“说来惭愧，在下本在京城经营些生意，奈何年初折了本钱，铺面也难以为继，不得已变卖了家当，前往渝州投奔亲戚。”
之后，段鹏又问了些关于京城商市的话头，厉无悲皆对答如，谈到难处时神色偶有黯然，将一个横遭变故的落魄商人形象勾勒得极为可信。
段鹏听罢，脸上寒意淡去。
“李公子且宽心，出门在外，谁都有个难处。只是我们是些粗人，风里来雨里去的，规矩也粗疏得很，如有冒犯，还望公子海涵。”
“段镖头客气了，能得贵镖局照拂一程，实属幸事。路上若有所需，或有什么规矩需要遵守，请直言便是。”
见双方相处得愈发融洽，苏岚脸上的笑容更加明媚了些。
“那这事就这么说定了！段叔，李公子，咱们这就赶路吧，有什么事路上边走边聊。”
两人便也不再多言，各自重整行装，准备再度启程。
原本人心稍散的镖队迅速调整完毕，一众镖师将载货板车护在中段，顺带也将厉无悲的车马也纳入防护范围内。
厉无悲回身登车，吩咐老董控制马速，跟上镖队行进的速度。

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日头自东而西，渐渐偏斜，将树木人影拉得细长。
苏岚似乎对这位“李公子”颇感兴趣。
一路行来，她都策马与榻车并行，询问些京城风物，以及好奇“李公子”行走四方时的所见所闻。
厉无悲本就觉得一路无人攀谈甚是无趣，便真假参半地将往日听来的，或从卷宗里看来的各地奇闻异事、江湖掌故，略加修饰，娓娓道来。他口才本就不差，见识也广，自然讲得引人入胜。
许是自幼生长在燕京，从未出过远门，苏岚听得双眸发亮，时而捂嘴惊叹，时而迫切追问，俨然一副懵懂稚子的模样。
厉无悲一面应付着苏岚的好奇，一面分神留意着段鹏及其他镖师的动静。
虽说苏岚的热络让他感到有些为难，但面上始终带着温和有礼的笑。
偶尔，苏岚会因某个趣闻而开怀大笑。
那笑声清脆爽朗，犹如山涧溪流撞击卵石，在暮色渐浓的官道上洒落一片鲜活。

暮色四合，天边橘红与靛青的霞光交融。
仿若无尽的前方道路一旁，一面红边杏黄旗迎风飘扬，奔波近一天的众人可算望见了一家客店。
那客店的外墙虽略显老旧简陋，内部却收拾得相当整洁，马厩、车院也一应俱全。
苏岚、厉无悲与段鹏三人商议过后，决定在此歇息一晚，当即便带人朝着门院内而去。
店家伙计瞧见这么一大帮人，知晓来了单大生意，瞻前忙后地张罗着，引镖师们将镖车停稳，又安排草料照看马匹。
忙碌之际，厉无悲与老董自去要了一间僻静客房，从车上取下贵重行囊放置在室内床底。
待众人将一切安置妥当后，天色已彻底暗了下来。
晚餐是在大堂用的。
厉无悲与老董坐在角落，安静地吃。
镖队二十余人团团围坐，高声谈笑，彼此举杯劝酒，大快朵颐，不时飘出几句荤话。
一时间，整家客店喧闹非凡，烟火气十足。
饭毕，店家来收拾了残羹剩菜。镖师们大多回了房间，也有几个值夜的，在院门和马厩附近晃悠。老董也向厉无悲告了退，回屋照看行李。
大堂逐渐空荡，唯有一盏油灯，仍恹恹低曳着黯淡的火苗。

“所以说……”
厉无悲啜了一口粗茶，话音中气较之白日削减了不少。
“江湖之大，无奇不有。有练硬气功的，刀枪不入；有擅使暗器的，百步穿杨；还有些旁门左道，专攻奇诡之术。”
“哦？怎么个奇诡？”
苏岚坐在厉无悲的对面，一手托腮，眼中明亮未减，毫无倦意。
“比如……在下就会一种秘术——中招之人会不受控制地放声大笑，严重者甚至可能耗空气力，力竭而亡，死时脸上仍挂笑意。”
“骗人！人怎么可能被活活笑死？定是你编来唬我的！”
苏岚撇撇嘴，虽说不信，眼里的好奇却更浓了。
厉无悲放下茶碗，只是笑笑，心中却不住地感慨。
（小姑奶奶，你是真的精力旺盛啊！）
此时，段鹏走了过来。
他先是对厉无悲点了点头，算是打过招呼，随即看向苏岚。
“小姐，时辰不早了，明日还要赶路，早些歇息吧。”
苏岚正听到兴头上，哪肯罢休，头也不回道：“段叔你先去睡吧，我再听李公子讲一会儿，就一会儿！”
段鹏叹了口气，没再催促苏岚，反而在桌旁空着的条凳上坐下。
他目光落在厉无悲脸上。
昏黄的灯光下，粗犷的脸上没什么表情，眼神中却多了些审视。
“李公子今日所言江湖轶事，饶是段某走镖多年，有些也是闻所未闻。公子见多识广，谈吐气度，可不像寻常商贾。”
这话说得客气，分量却不轻。
厉无悲迎上他的目光，神色坦然。
“段镖师真是洞若观火。不瞒二位，在下年少时，家中还算富庶，也曾学过几手功夫。后来父母过世，离乡在外闯荡多年，也没能闯出个什么名头，这才收了心，想着安安稳稳做点生意……”
他摇摇头，苦笑一声。
“谁知赔光了父母遗产，生意也没做成。让二位见笑了。”
砰——！
一声巨响骤然迸发，惊得厉无悲和段鹏身心一颤。
“真的？李公子你还会武功？那可太好了！”
不知怎的，苏岚忽然拍桌而起，双眼放光，满脸热切地盯着厉无悲。
“咱们切磋切磋如何？我爹总说我练得还不到家，段叔他们又总让着我，没意思得很！”
厉无悲没料到她会如此直接，连连摆手。
“苏姑娘说笑了，我那都是多年前的微末伎俩，早生疏了。岂敢与姑娘动手？”
“哎，切磋而已嘛，点到即止点到为止！从小到大，我还没跟外边的人交过手呢。李公子就别推辞了！”
“这……”
苏岚不依不饶，厉无悲被她那灼烈的目光灼得额角生汗，面露难色地看向一旁的段鹏。
段鹏抬手揉了揉太阳穴，粗眉拧成一道川字，最终对厉无悲拱手一揖，语气饱含愧意。
“李公子，实在对不住，小姐她性子就是如此，兴致一起，便不肯轻易罢休……劳烦公子，陪她稍过两招，点到为止即可。安全起见，我也会在一旁观看，必然不会让公子受到损伤。”
厉无悲心下了然，脸上苦笑更深。
他看看满脸期待的苏岚，又看看神色莫测的段鹏，知道自己再推脱下去，反倒更惹人生疑。
“也罢。”他站起身，掸了掸衣袍，“既然苏姑娘兴致有加，那在下便献丑了。只是此处乃店家大堂，动起手来，损了人家器物可不太好。”
他将目光投向店外。
夜空清朗，皎洁的月华倾泻而下，映出客店对面一片黑黢黢的树林轮廓。
“不如，到对面林中寻一处空旷的地方如何？也免得打扰了旁人休息。”
段鹏沉吟片刻，点了点头。
“李公子考虑周全。也好，便依公子所言。”
苏岚闻言，也连连点头。
“好啊好啊！林子更里宽敞，更放得开手脚。李公子段叔，咱们快走吧！”
她早已按捺不住，起身就往店外大步而去。
后面，厉无悲与段鹏对视一眼，二人皆是一脸苦笑，彼此心领神会，紧随其后跟了上去。