离了客店，段鹏向店家讨来一盏灯笼，引着苏岚与厉无悲二人走进树林中。
昏黄的灯笼光忽明忽暗，在杂草半掩的林间小径上投下三道的摇曳的人影。
绕过几株歪斜的老树，三人来到一处林木稀疏的空地。
地面还算平整，落叶铺了薄薄一层，踩上去沙沙作响。月光毫无遮拦地倾泻而下，在地上铺开一汪银白的圆潭。
段鹏回身，对两人说道：“我看此处正不错，不如就在此比试吧。”
苏岚和厉无悲点头称好。二人分开，各自在南北两侧站定。
厉无悲解下外袍挂在枝头，露出素白的单衣。他的袖口微挽，露出线条分明的小臂。夜风拂过，衣袂微动，衬得他的身形如松如竹。
对面，苏岚也在活动手脚。
她踢腿、转腰，动作利落有力，显然自幼习武，基本功扎实。
黑色衣装包裹着她矫健的身姿，马尾辫随着动作甩动，在月光下划出一道道轻盈弧线。
“李公子，”她一边热身，一边冲厉无悲眨了眨眼，“待会儿交起手来，你那手‘能让人放声大笑的秘术’，会用在我身上吗？”
苏岚眼中闪着狡黠的光，显然是把厉无悲的故事当了真，此刻半是玩笑半是认真地提了出来。
一旁的段鹏闻言，眉头微不可察地一皱，灯笼光映在他粗犷的脸上，照出几分疑惑与警惕。
厉无悲假装没留意到段鹏的审视，神色如常。
“不过是旁门左道，上不得武斗台面，苏姑娘莫要打趣在下了。”
他话语一顿，又道：“不过，既然苏姑娘感兴趣，不如这样——若是我胜个一招半式，就让你体会体会，如何？”
“好啊！一言为定！”
苏岚豪爽地答到。想了想，又补充了一句。
“那若是我赢了，李公子可得在渝州替我们顺安镖局好好宣扬一番。还有，记得说顺安镖局的少镖头武艺超群，乃江湖新秀！”
这话说得天真烂漫，全然是少年人争强好胜的心性。
厉无悲不禁莞尔，点头应道：“好，一言为定！”
场外的段鹏嘴唇翕动，似想说什么，但见两人的约定已成，便也不好再说什么，只从鼻腔中吁出一口闷气。
苏岚热身完毕，站定身形，双手抱拳，正色道：“李公子，请！”
厉无悲抱拳还礼：“苏姑娘，请！”
两人相对而立，各自摆开架势。
四周的虫鸣不知何时停歇。
簌簌轻响荡漾在林间，夜风掠过树梢，摘落一片枯叶，打着旋儿从二人之间飘落。

当枯叶触地的刹那，率先出手的是——

苏岚。
只见她双膝微屈，足尖蹬地，如离弦之箭般冲向厉无悲，右拳直取其中路。
拳风凌厉，竟带有丝丝破空声。
厉无悲侧身避让，左手成掌，轻轻一拨，将苏岚的拳势引偏。两臂相触的刹那，他感受到对方劲力沉实，绝非花拳绣腿。
苏岚不待招式用老，左掌已经劈了过来。
厉无悲仍旧不慌不乱，脚下错开半步，恰到好处地避开了那记掌刀，同时伸指在她腕间一搭，力道轻得像拂去一片落叶。
“李公子好身手！”
“苏姑娘谬赞了，年纪轻轻，拳脚却如此了得，顺安镖局果然名不虚传。”
几个回合下来，厉无悲只守不攻，身形如柳絮随风，在苏岚的拳脚间游走，逐渐摸清了她的底细。

此世武学境界，虽无朝廷钦定的品阶划分，但江湖之人长年交锋，自成一套俗成的评判标准：
寻常百姓，不通武艺，皆为“不入流”；稍习拳脚，能敌三五个壮汉，方为“入流”武者；再进一步，能运作周身内力，便是“三流”；待到能够熟练驾驭内力，才算“二流”；而“一流”，才算正式迈入高手门槛；至于“一流”之上的“顶尖”，放眼一州之地，也是凤毛麟角。
而那仅存在于传说中，立于武学之巅，凌驾万千武者的——
绝世高手——
更是万中无一、千载难逢。唯有身负天命气运者，方能抵达这一境界。

厉无悲自幼随父习武，随母学医。父亲常拍着他肩膀说：“你小子筋骨不错，是个当兵的料。”后来父母双亡，在赴京赶考的途中也是勤修不辍——他自知吃不了横练功夫的苦，便在闪转腾挪上下了苦功。母亲所留医书里的经络图解，被他翻了个烂熟，也练就了一手炉火纯青的点穴术。
他自忖不敢妄称顶尖，但以自己如今的身手，已是抵达一流之境。
苏岚的招式看似凌厉，但落在他眼中，处处都是破绽——约莫三流中下段，偶尔爆发出上段水准，在同辈中已属难得。但与他相比，仍有不小差距。

苏岚不知厉无悲心中计较，见他始终躲闪，以为胜券在握，低喝一声，再度攻上，一拳打来。
厉无悲侧身避让，如游鱼般从苏岚臂侧灵巧滑过，让那拳尖擦着衣襟堪堪掠过。
这一交错，使得苏岚的后颈空门大开。若他此刻出手，只需一记劈掌，便能立判胜负——
（我与她无冤无仇，没必要下此重手，伤了人家心境。）
念及此，厉无悲刻意放缓半拍动作，装作没有发现这处破绽。
苏岚见一拳落空，眼神一凛，右脚脚掌重重踏地，左腿腾空向后撩起，自下划出一道弧线，后跟直取身后厉无悲。
余光中的腿影逐渐放大，厉无悲眼中精光一闪，急抬左手——
啪——
一声闷响，苏岚左脚落入厉无悲手掌之中，后者五指合拢，稳稳攥住了她的小腿。
一只脚被钳制，苏岚被迫单脚站立，险些失去平衡，摇晃了两下才勉强稳住身体。
她眉头一皱，抿着唇，足踝使劲往回抽，想将脚拽出来。
趁着较力的工夫，厉无悲不动声色地确认了两人的位置——苏岚的腿挡住了她大半个视野，而段鹏位于自己右方，灯笼的光恰好将他的左手掩在阴影之中。
于是，厉无悲的食指与中指在苏岚和段鹏视线不及之处，悄然探入苏岚靴口，同时掌心力道一松，顺势向后一带。
苏岚抽脚时本就动了全力，此刻靴子上的力道突然散去大半，便挣脱了束缚，从脚上滑脱而下。
“诶？呀——”
苏岚突觉脚上一轻，整个人往后踉跄着连退数步才停稳身子。左脚掌刚一沾地，一阵轻微的凉意传入足底，清晰无比。
她下意识低头看去——
黑色裤腿下，赫然露出一只雪白布袜，在月光下刺眼恍目，与深色裤管反差极强。袜边缘的草屑、碎泥，更是显得格外扎眼。
她猛地抬头，只见厉无悲仍站在原地，手里拎着的，正是她失去的黑皮快靴。
“实在抱歉，”厉无悲微微欠身，语气诚恳，“在下并非有意为之。只是这样……是否算在下侥幸胜了？”
苏岚愣了片刻，“噗嗤”一声笑出来。
“李公子好身手！是我技不如人，输得心服口服！”她抬手挠了挠后脑勺，夜风撩拨起几缕鬓发，脸上不见半分恼怒，反倒满是豁达的笑意。
说话间，苏岚的脚尖不自觉地踮起，似乎很不习惯以袜足踩地的感觉。
目睹小姐失靴全程的段鹏脸色阴晴不定，灯笼光照出他微颤的眼角，却在听见苏岚所言后，默默松开了按在腰间刀柄上的手。
厉无悲目光微转，似是无意地扫过段鹏，温声道：“苏姑娘既已认输，不知之前的约定……”
“当然作数！”苏岚不假思索地应道，“我苏岚向来说一不二。李公子快让我见识见识那'笑死人的秘术'——”
“小姐……”
段鹏突然出声，低沉的声音中裹着一丝忧虑。
“天色已晚，明日还要早起赶路，还是早些休息为好。有什么把式，明早再说也……”
“段叔。”
苏岚没有顺着台阶下，收敛起嬉笑神色，表情难得地认真起来。
“段叔，我既然答应了人家，岂能言而无信？咱们走镖的，讲究的就是一个信字，对么？我作为少东家，更应该以身为则！”
随即，她放轻语调：“况且，您不就在林外守着吗？”
段鹏诧异，喉结滚动，欲言又止。光影摇曳间，眉尾的旧疤拧作一处。
最终，他重重一叹，将灯笼置于地面。
“小姐自己当心。我……就在林外候着。”
段鹏转身离去。
经过厉无悲身旁时，他侧目如刀，警告之意不言而喻。
厉无悲坦然迎上这道视线，微微颔首，面色平静如水。
脚步声踩着落叶，沙沙作响，渐渐远去。
“好了，李公子，现在没人打扰了。那什么……鞋子先还我呗？”
“苏姑娘莫急，请先就这么靠树坐下。”
“坐下？好奇怪的要求。”
苏岚四下张望，寻到一棵粗壮大树，单着脚蹦跳过去，脑后马尾轻快甩动，活像一匹天真烂漫的小马驹。
到了树旁，她往粗糙的树干上一靠，席地而坐，豪放地将左腿伸直，染污的白袜底正对着厉无悲，右腿则屈膝收拢，靴底踩地。
厉无悲望着这只全无防备的袜足：袜布紧实厚实，半点不透皮肉，唯有足尖沾了些许泥污，素白袜面衬得纤秀足形清晰柔和。
苏岚双手交叠于小腹，仰脸问道：“李公子，接下来怎么着？”
迎着苏岚期待又疑惑的目光，厉无悲半跪至她的脚边。
“得罪了，在下这就为你演示——”
他轻声到，右手抬起，食指轻轻点在苏岚足心，隔着布袜缓缓一挠——
“呀！”
苏岚失声惊呼，左脚如惊弓之鸟般猛地一颤。
“你这是做什么？”
“这便是在下的不传之技。”
“这哪是什么江湖秘技？分明就是小孩子把戏嘛！”
“苏姑娘可别小看了此法……”
神情肃穆，如同朝拜神明一般，厉无悲郑重开口：

“这是足以使人离魂散魄，于极乐之中凋零而亡的奇门秘术。”