北风裹着冰碴子抽在皮肉上，像钝刀子剐蹭生铁。辽东的腊月能把活人的骨髓冻成白霜，呼出的气在唇边凝成细碎的冰晶，落在赤裸的锁骨上刺得生疼。军营里飘着马粪混着粗粮糊锅的焦臭味，夹杂着远处操场上兵卒呼喝时喷出的酒气——那帮戍卒天不亮就灌了一肚子烧刀子御寒。
贾敏和黛玉被押进来的时候，脚踝上还拴着同一条铁链。从京城到辽东，一千八百里路，母女二人就这么赤条条地走过来。脚掌踩过官道的碎石，踩过关隘的冻土，踩过山野的荆棘——可那两双天足依旧白嫩得刺眼，足弓处隐约透出淡青的血管，脚趾圆润如剥了壳的荔枝，连一丝茧子都没磨出来。这是她们身上最让人发狂的地方，也是日后惹祸的根苗。
大帐里烧着牛粪火，烟熏得人睁不开......