田野间的晨风带着泥土和植物的清新气息扑面而来。道路两旁的麦田在阳光下翻涌着金色的波浪，几只白鹭在田间悠闲地踱步，偶尔低头啄食什么。远处能看到几缕炊烟缓缓升腾，那是农场已经开始忙碌的信号。

“城主那边，谈得顺利吗？”龙皇一边走一边问道。

“比预想的顺利。”我点点头，“城主直接免了我们三个月的租金。三个月后按市价缴纳。”

“三个月……那确实省了一大笔钱。”龙皇眼中闪过一抹赞叹，“师傅果然厉害。”

我笑了笑，没有居功，我知道，就是我这个双神的名头唬人。

我们沿着乡间小道走了约二十分钟，前方渐渐浮现出风歌农场的轮廓，那片错落有致的建筑群，以及屋顶上飘起的袅袅炊烟。

但今天，农场门口比昨天热闹得多。

远远地，我就看到有几个玩家正站在农场门口，一个穿着皮甲的人类战士，一个穿着布袍、看起来像是法师的精灵，还有一个背着长弓的矮个子女性。他们正围着一个NPC说着什么，那NPC正是玛莎·风歌，昨晚那位焦急等待丈夫归来的农妇。

如今随着玩家们越来越多，一些特殊种族也不是那么稀奇了，但种族也不是越奇怪越好，不同的种族的种族特性也不同，比如大多数玩家都是人类，人类的特性，是学习能力强，能够额外获得1%的经验值，也就意味着人类升级的速度会比其他种族快；而像璐儿的兽耳语，他们的特性，是感官更灵敏，不论是听觉，视觉，还是第六感都很强，适合斥候类的角色；而像精灵族，分为很多种族，什么暗夜精灵，光精灵，黑暗精灵，森林精灵等等，他们有的对于魔法的亲和力更强，有的擅长射箭，更灵敏，有的有夜视能力等等，总之各有所长，但我觉得还是人类更好。

玛莎穿着和昨天一样的粗布围裙，围裙口袋里塞着一把干草，手里正拿着一只母鸡，那母鸡在她手中挣扎着，“咯咯”直叫。她一边和那些玩家说话，一边用眼角余光扫视着周围。

然后她看到我们了。

她的动作顿了顿，然后——

她竟然直接把那只还在挣扎的母鸡往地上一扔，然后抛下了正在交谈的那几个玩家，三步并作两步地向我们迎了过来。

“哎呀！魂枫阁下！龙皇姑娘！你们来了！”

玛莎的脸上绽放出比阳光还要灿烂的笑容，热情得完全不像是在对待两个认识不到一天的冒险者，倒像是在迎接远道归来的亲人。

那几个被抛下的玩家面面相觑，看着玛莎的背影，又看向我们，目光中带着疑惑和好奇。

我听到其中那个光精灵法师低声嘀咕了一句：“那是谁啊？这么大的面子？”

“不知道……好像是新来的冒险者？”

“能让NPC丢下任务跑来迎接……这待遇也太离谱了吧？”

我没有理会那些目光，微笑着向玛莎点了点头：“玛莎女士，早上好。我们来看看艾伯特先生恢复得怎么样了。”

“好多了好多了！老头子今天早上都能自己下床走动了！”玛莎一边领着我们向屋里走，一边絮絮叨叨地说着，“他一大早就念叨着你们，说等你们来了要好好谢谢你们……哎呀，你们吃早饭了没有？我煮了粥，还有新烤的面包——”

“不用麻烦了，我们已经吃过了。”

我们走过鸡舍时，一个清脆的童声传来——

“魂枫哥哥！龙皇姐姐！”

小汤米正蹲在鸡舍旁，手里端着一个破旧的陶盆，正在喂鸡。看到我们，他立刻放下食盆，站了起来，小脸上写满了兴奋。他用力朝我们挥手，阳光在他那一头棕色的乱发上跳跃。

“汤米，早上好。”我笑着回应。

“你们是来看爸爸的吗？爸爸今天可精神啦！”小汤米快步跑了过来，跟在我们身边，像一只快乐的小尾巴，“他早上还吃了一大碗粥！还骂妈妈煮得太稀了！哈哈哈哈！”

玛莎没好气地白了儿子一眼：“别听这孩子瞎说。那老头子嘴上不饶人，其实心里高兴着呢。”

我们说说笑笑地走进了农舍。

屋内，和在洞穴中那种奄奄一息的状态不同，老艾伯特正坐在壁炉旁的一把旧藤椅上。

他穿着一件洗得发白的蓝色旧衬衫，腿上盖着一块薄毯。他左手端着一个陶杯，里面飘出淡淡的麦茶香气，右手则拿着一块啃了一半的黑麦面包。

他的脸色虽然还有些苍白，但眼神已经恢复了那种属于老兵的精悍和锐利。看到我们进来，他放下手中的面包和杯子，咧嘴笑了起来，露出几颗还完好的牙齿：

“嘿！小子！丫头！你们来了！”

他的声音虽然还有些沙哑，但和他昨晚那气若游丝的样子相比，简直是天壤之别。

“老艾伯特先生，您恢复得真快。”我在他旁边的凳子上坐下，由衷地感叹道。

“那当然！”老艾伯特拍了拍自己的胸口，但拍到一半，似乎牵动了伤口，他的动作僵了一下，立刻改为揉了揉肩膀，装作若无其事的样子，“我老艾伯特是什么人？想当年在联盟当兵的时候，被兽人砍了一刀，缝了十几针，第二天照样上阵杀敌！这点小伤算什么！”

“你就吹吧你。”玛莎在一旁没好气地接话，但眼中却带着藏不住的笑意和安心，“也不知道昨晚是谁被抬回来的时候，脸白得跟纸一样。”

“那是失血过多！失血过多你懂吗！”老艾伯特吹胡子瞪眼，但随即自己也笑了起来，摇了摇头，“好吧，我承认，昨晚确实有点……悬。”

他看向我，表情变得郑重起来：“小子，昨晚的事，我欠你一条命。要不是你和你那个同伴来得及时，我这把老骨头可能真要交代在那个山洞里了。”

他从藤椅旁的一个小木箱里拿出一个东西，那是一个头盔。

那是一顶轻甲头盔，通体由深色精铁打造，造型朴实无华，没有华丽的雕纹，没有夸张的装饰，只是一顶中规中矩的旧式卫兵头盔。但头盔的表面布满了密密麻麻的划痕和凹陷，那是无数次的战斗留下的痕迹，是岁月和生死的见证。（这里增加一个设定：同队中所有有该任务的玩家在共同提交任务时都会获得装备奖励，而根据自身适用的护甲类型不同，在这里看到npc拿出的装备样式也会不同，同时对于该装备的来历以及物品说明，属性也均会不同。）

老艾伯特用手掌摩挲着那顶头盔，动作轻柔得像在抚摸一件珍贵的宝物。他的目光有些悠远，仿佛透过这顶头盔，看到了很多年前的那些岁月。

“这顶头盔，是我当年在曙光卫队服役时戴的。”他缓缓开口，声音低沉而平静，“那时候，我是曙光卫队的队长。驻守在曙光海岸线东段的望海崖，那是一片高耸的悬崖，俯瞰整个海岸线，是抵御海上敌人入侵的第一道防线。”

他停顿了一下，目光落在那顶头盔上的一道长长划痕上，那划痕从头盔的额头斜斜延伸到耳侧，深可见铁。

“我的腿，就是在望海崖受的伤。”

他轻轻拍了拍自己的左腿，那里虽然盖着薄毯，但依然能看出腿型有些不自然的弯曲。

“那一年，一只娜迦巫师带领着一群海族，试图从望海崖登陆。那只该死的娜迦……它的魔法阴毒无比，我们的兄弟一个接一个倒下。我冲上去和它搏斗，我用剑砍断了它的一只手，它也用一根骨刺刺穿了我的膝盖。”

他的语气平静，仿佛在讲述别人的故事。

“从那以后，我就退役了。联盟念在我多年服役的份上，把这座农场的经营权给了我。于是我就带着玛莎，那时候小汤米还没出生呢，来到了这里。一转眼……已经快十年了。”

他将头盔递向我。

“这头盔跟了我大半辈子，陪我经历了无数次生死。如今我已经用不上它了，但我看你这小子，是个靠谱的人。你戴着它，比我把它挂墙上落灰更有价值。”

“收下吧。”他咧嘴一笑，“就当是老头子一点心意。”

【叮！您完成了任务：拯救老兵艾伯特】

【获得物品：艾伯特之盔】

我接过那顶头盔，入手感觉颇为沉实。头盔内侧还残留着老艾伯特多年佩戴留下的汗水浸染的痕迹，那种气息，仿佛能将人瞬间拉回到那个充满铁锈和血腥味的战场上。

【艾伯特之盔】
类型：轻甲/头部
品质：罕见
装备等级：10
· 防御力：+21
· 力量：+10
· 体力：+10
物品说明：老兵艾伯特用粗糙的手掌摩挲着这顶头盔，上面的每一道划痕都代表着一次死里逃生。如今，他将它托付给能够承载这份重任的年轻冒险者。

10级罕见级头盔！

我郑重地将头盔收好，看着老艾伯特的眼睛说道：“这份礼物，我会好好珍惜的。”

“应该的，应该的。”老艾伯特挥了挥手，又拿起他的麦茶喝了一口。

我趁他心情不错，提起了第二件事：“对了，艾伯特先生。曙光之城军需官，铁胃·博尔丁先生，托我向您问一件事。”

“博尔丁？那个矮冬瓜？”老艾伯特挑了挑眉，“他又怎么了？”

“他说您之前答应给部队的一批鸡肉和鸡蛋的订单，说好了上周送到，结果到现在连根鸡毛都没见着。他让我来催催您，问那订单什么时候能送到。”

“哦……那批货啊。”

老艾伯特的脸上露出一丝尴尬的神色。他挠了挠头，又喝了一口麦茶，才开口说道：

“咳咳……那批货，确实是我的问题。”

他叹了口气，解释道：“你也看到了，最近农场不太平。先是黄鼠狼偷鸡，后又来了狼群，那帮畜生把我的鸡吓得都不敢下蛋了！前几天的产蛋量直接少了一半！再加上我昨天又被狼群堵在山洞里……那批货确实没来得及准备。”

“那您看……我怎么回复他？”

“这样吧。”老艾伯特放下茶杯，认真地说道，“明天一早，我就让小汤米把第一批货送到城里去。虽然数量可能还差一些，但至少先把博尔丁那矮冬瓜的嘴堵上。等过几天鸡群稳定下来，我再把剩下的补上。”

“我会把话带到的。”

“好。”老艾伯特点了点头，然后又补充了一句，“你告诉博尔丁，就说我老艾伯特说话算话，让他别整天跟个催命鬼似的。”

话音刚落，

【叮！E级任务：“风歌农场的禽类物资”进度推进，找到军需官博尔丁复命。】


紧接着，又是一连串悦耳的系统提示音——

【叮！恭喜您升到11级！】

一道金色的升级光柱接连在我身上亮起，暖流涌入四肢百骸。

【叮！您已领悟职业技能：【天刑索】】

【天刑索】（主动技能）
冷却时间：60秒
效果：召唤来自死神监狱的刑之锁链束缚指定目标。锁链每秒对敌人造成（40%攻击力）的暗影伤害并强制束缚使其无法动作。基础束缚时间2秒，根据目标力量、等级及抵抗能力，束缚时间最长可持续5秒。对精英、首领级敌人效果大幅减弱。亦可对眷属、奴隶、宠物使用，无限制时长且目标无法挣脱。

我查看了属性面板，11级，力量、体力属性都有明显的提升，攻击力达到了179点，还多了一个强力的控制技能。天刑索这个技能看起来相当实用，2到5秒的强制束缚，在PVE中可以有效控制高威胁目标，在PVP中更是能打乱对方的节奏。

“好技能。”我暗自点头。

之后，我回过神来：“老艾伯特先生，订单的事，我这样回复就好。那批货明天一早送到就行。”

“好。”老艾伯特满意地点点头，重新靠回藤椅上，“那就麻烦你了。”他拿起那块啃了一半的黑麦面包，咬了一口，又含混不清地补了一句，“对了，下次来，让玛莎给你做点好吃的。这婆娘虽然嘴碎，做饭还是有一手的。”

“那就先谢谢了。”

我站起身，向老艾伯特和玛莎告别：“我还要去做学院的任务，就先不打扰了。”

“去吧去吧。”老艾伯特摆了摆手，然后又补充了一句，“小子，小心点。外面的狼群最近越来越猖狂了，要是打不过，别逞强，先撤。”

“明白。”

我和龙皇向门口走去。

但刚走到门口，我的裤腿就被一只小手拉住了。

我低头一看，

小汤米正仰着小脸，眼睛亮晶晶地看着我，那双眼睛里写满了崇拜和渴望。他刚才一直在旁边安静地听着我们的对话，此刻终于忍不住凑了上来：

“魂枫哥哥……你们在外面冒险的故事，能讲给我听听吗？”

他的声音带着怯生生和期待交织的复杂情绪：“我也想像哥哥一样，当个冒险者……去外面打怪物，保护大家！”

他握紧小拳头，脸上满是认真的神情。

我看着他，那瘦小的身躯里，燃烧着和昨晚他父亲讲述年轻时故事时一模一样的火焰。

一时间，我竟然有些不忍心拒绝。

但今天确实还有一大堆任务要做，猎杀野狼、收集树莓、银叶草……时间排得满满当当。

我蹲下身，平视着小汤米的眼睛，拍了拍他瘦小的肩膀：“汤米，哥哥今天还有很重要的事情要做，要去打败那些野狼，保护大家的安全，还要帮很多人送东西。”

“……哦。”小汤米的眼中闪过一丝失望，但他很快又振作起来，“那、那哥哥以后会讲给我听吗？”

“会的。”我认真地点头，“等我忙完了这阵子，一定回来给你讲一场最精彩的冒险故事。”

“真的吗！”小汤米的眼睛重新亮了起来。

“真的。”我伸出小拇指，“拉钩。”

“嗯！拉钩！”小汤米用力地伸出小拇指，勾住了我的手指。他的手指小小的，体温透过指尖传来。

【叮！触发支线任务：给小汤米讲一个冒险故事】
任务要求：找机会为小汤米讲述一场精彩的冒险经历。
奖励：未知。

这倒是个意外的收获。

我站起身，正要告别——玛莎又叫住了我们。

“等一下，小枫！”

她快步走进厨房，过了一会儿，手里拿着一个小布袋走了出来。布袋是用粗麻布缝制的，鼓鼓囊囊的，里面装满了金黄色的麦粒——那是研磨好的上等面粉原料。

“这是溪木果园的希尔达女士订的麦子。”玛莎将布袋递给我，解释道，“我本来想亲自送过去的，但你也看到了，农场最近事情实在太多，我走不开。希尔达那边也急着要用这批麦子做面包。你……方便帮我送过去吗？”

她的脸上带着一丝不好意思的神情：“我知道麻烦你们了，但实在是……”

“没问题。”我接过布袋，掂了掂，大约有十几斤重，“溪木果园在哪个方向？”

“就在我们农场的西南侧，沿着门前那条小路一直走，大约走二十分钟就到了。果园靠着白鹿河的一条小支流，很好认的。”

“好，我这就送过去。”

玛莎千恩万谢地送我们出了门。

离开风歌农场时，我回头看了一眼——

老艾伯特依然坐在窗边的藤椅上，透过窗户向我们点了点头。小汤米站在门口，用力地朝我们挥手，嘴里喊着什么，风太大，听不太清楚，但估计是“一定要回来给我讲故事”之类的话。

通往溪木果园的路，比我想象中要惬意得多。

这是一条沿着缓坡起伏的土路，两侧是连绵的麦田和草地。麦田里的麦穗已经泛出金黄色，风一吹便掀起层层麦浪，发出“沙沙”的低响。各色的野花在路边摇曳，红的、黄的、紫的，点缀在绿色的草丛中。

路上我们刻意放慢了脚步，趁着赶路的间隙，完成“采集树莓”和“收集银叶草”那两个采集任务。

野生的灌木丛在路边随处可见，我和龙皇蹲下身子在灌木丛中扒拉着寻找那些红润饱满的浆果。

这树莓比我想象中要狡猾得多。它们总是藏在带刺的藤蔓深处，伸手去摘的时候，指背总会被那些细小的倒刺划出几道白印。虽然不痛，但密密麻麻的，看着有些烦人。

不过收获还算不错。

在路边大约采集了十几丛灌木后，我们的背包里多了将近100颗【新鲜的树莓】。那些浆果红润饱满，在阳光下泛着晶莹的光泽，散发着清新的果香。

我扔了一颗进嘴里，酸酸甜甜的，汁水在口腔中爆开，带着一股清新的草木气息。

顺便也收集了几十株【银叶草】，这些草药喜欢生长在树荫下或岩石缝隙中，叶片呈银白色，手掌大小，边缘有细密的锯齿。据说这种草药是制作初级治疗药水的主要材料，也是许多烹饪食谱的辅助材料。

一路走走停停，大约二十分钟后，前方终于出现了溪木果园的轮廓。

这是一片占地大约五六亩的果园，建在一片开阔的缓坡上。地势略高于周围的农田，这样既能保证充足的阳光，又能避免积水。从远处望去，果园里的树木整齐地排列着，绿叶间点缀着密密麻麻的青色果实。

一条清澈的小溪从果园东侧蜿蜒流过，这就是玛莎提到的白鹿河支流。溪水清澈见底，能看到水底的鹅卵石和游动的小鱼。溪流在这里拐了一个弯，形成了一个小小的回水湾，水面上漂浮着几片落叶，缓缓打着转。

果园的入口处没有围墙，只有一圈用树枝和木桩编成的简易篱笆，大约齐腰高，更多是象征性的阻拦而非实际的防御。篱笆门上挂着一块木板，上面用歪歪扭扭的字写着“溪木果园”四个字，墨迹有些褪色了，看来是多年以前写下的。