后门外是一个小小的庭院。

庭院里种着一些香草，薄荷、迷迭香、百里香，在阳光下散发着清新的香气。庭院角落里有一口石井，井口上架着一个木制的辘轳。篱笆外就是广袤的曙光平原。

茜茜弗站在井台边，双手背在身后，她的目光有些飘忽，像是在斟酌着措辞。

“那个……魂枫先生……”

“叫我魂枫就好。”

“……魂枫。”她吸了一口气，似乎鼓起了某种勇气，抬头看着我，那双眼眸在阳光下闪着光，“我想……拜托你一件事。”

“你说。”

”埃德温先生，是一个很温柔的人。“她开始娓娓道来。”我父亲是一名望海崖的卫兵，常年无法回家，而埃德温先生的商队，就是连结母亲和父亲的纽带桥梁。“

”埃德温先生每次都会无偿地为母亲带信，同时如果母亲有什么礼物或者信物想要送给父亲，埃德温先生也从来不会拒绝，而后他也会帮父亲带回信或者礼物，每次如果买到什么有意思的东西，他还会带给我们。“说到这里茜茜弗嘴角微微上扬，但接着她继续说道。

“埃德温先生他……”她低下头，看着自己的鞋尖，“他一直觉得自己这次损失了货物和同伴，愧对整个商会，他肯定会背着很大的心理负担。我很担心他……他会不会想不开，做出什么傻事来。”

她的声音带着一丝颤抖，但她依然努力保持着镇定。

“所以，我想告诉他……我的心意。”

我微微一怔：“……心意？”

“就是，我喜欢他啊。”

茜茜弗抬起头，这一次，她没有再躲闪目光。她的脸颊泛着淡淡的红晕，但她的目光却异常坚定。

“我从很小的时候就认识他了。那时候他还是个学徒，跟着商队的老领队跑货，第一次来我们店里时，笨手笨脚地从马背上摔了下来，摔了个四脚朝天，我那时候才七八岁，笑得直不起腰来。”

她的嘴角浮现出一丝怀念的微笑：“后来，他跑货的次数越来越多，每次都会给我带一些小礼物。有时候是一块光滑的石头，他说是在某个河边捡的；有时候是几颗异域的糖果，包装纸花花绿绿的；有时候是一本书，他说是路过某个城镇时，看到书店里摆着的，觉得我会喜欢。”

“我收到的那些书，有些我到现在都没看完。因为每次翻开书页，我都会想，他是在什么样的地方，什么样的心境下，从书架上抽出了这一本书，而他现在又到了哪里？”

她停顿了一下，声音变得很轻：“我长大了，他也从一个莽撞的毛头小子，变成了一个稳重成熟的男人。他从来没有意识到这件事，但我……一直在看着他的背影。”

她深吸了一口气，像是下定了什么决心。

“所以，我想在一切还来得及之前，告诉他。不是为了得到什么回应，而是让他知道，他在这个世界上，不是孤身一人。他还有值得牵挂的东西，还有人在等着他平安回来。”

这一刻，明明站在我面前的，只是一个十九岁的少女，但她的眼神，却比我见过的许多成年人都要坚定。

“你希望我做什么？”

“我希望你，去牧羊人石冢，帮我采一些花回来。”

“花？”

“嗯。”茜茜弗点了点头，“牧羊人石冢周围，有一片花海。各种各样颜色的花，红的、黄的、蓝的、白的，开得很盛。我想……用这些花，做一束手捧花，然后在大家面前，把我的话说出来。”

她的脸更红了，但她的语气丝毫没有动摇：“我不想像个胆小鬼一样，在心里想了一万遍，却一辈子都不敢说出口。如果埃德温先生知道，有人在等他回来，也许他就不会那么轻易地去冒险了。”

“我明白了。”我点了点头，“要多少朵？”

“九十九朵。”茜茜弗微微一笑，“以前我听人说，九十九朵花的话语是‘天长地久’。”

“……好。那我现在就去采。”

“谢谢你！”她的眼睛亮了起来，然后她又像是想起了什么，补充了一句，“不过，花要好看！要搭配得漂亮才行！可不能随随便便凑九十九朵就算交差了哦！”

我失笑：“我尽量。”

回到旅舍大堂，我和龙皇简单说明了一下情况。

龙皇点点头，没有多问，她已经习惯了我时不时冒出来的各种稀奇古怪的分支任务。

我们向霍尔太太打了个招呼，说是出去办点事，很快就回来，然后便离开了旅舍，沿着通往西北的道路走去。

道路的两旁，景色在逐渐变化。

从旅舍附近的灌木地带，逐渐过渡到起伏的丘陵。道路两旁的田野里，偶尔能看到几块未收割的麦田，但更多的区域已经被荒草覆盖。这里似乎已经不是主要的农业区了。

大约走了三四十分钟，前方的视野开始变得开阔起来。

丘陵顶部，一座古老人造石堆，静静地矗立在蓝天之下。

那是由几块竖立的巨石和一个平放的石板构成的石冢，石板很大，约莫能躺下两三个人。石板表面布满了绿色的苔藓和地衣，边缘被风雨侵蚀得有些圆润。石板上依稀可以看到一些已经模糊不清的铭文，像是某种古文字，但已经无法辨识了。

石堆下，是早期开拓者们的合葬墓。虽然早已无人知晓他们的名字，但每年春秋时节，当地的农民依然会来到这里，在石板上摆放几束麦穗，以示敬意。

但真正让我愣住的——

是石冢周围的那一片花海。

那是一片绵延近百米的缓坡，坡面上盛开着五彩斑斓的 [X] 。红色的像是燃烧的火焰，黄色的像是撒了一地的金币，蓝色的像是从天空扯下的一角，白色的则像是轻盈的雪花，微风拂过，花海翻涌起层层波浪，空气中弥漫着清甜而醉人的花香。

“这就是……牧羊人石冢的花海啊。”

我低声感叹了一句，然后迈步走进了这片花海。

我本来寻思，随便采九十九朵花，扎成一捆就算了。反正任务要求的是数量，大不了回去让茜茜弗自己整理排序。

但当我把第一朵花摘下来时。

“不行。”

龙皇的声音从身后传来，语气淡漠但坚定。

“这些花，种类不同，颜色不同，花期也不同。你不能把它们随便混在一起。”

她走到我身边，蹲下身，目光扫过花海，她的手轻轻拂过一朵淡紫色的花冠，像是在审视着它的品质。

“你这是要给茜茜弗做表白用的手捧花，不是给羊吃的干草。随便凑合，会毁了她的勇气。”

我微微一怔，看着龙皇那张依然清冷的面孔，在午后的阳光下，她的侧脸染上了一层柔和的光晕。她的表情依然是那种习惯性的淡漠，但她握着 [X] 的手指，却带着一种异乎寻常的温柔。

“……你好像很懂这个？”

“……以前在书上看过。”她淡淡地说，但她那黑水晶般的眼眸不自觉地移开了一瞬，“花艺是一门很古老的学问。”

然后她不再理会我，开始认真地在花海中挑选起来。

我站在一旁，有些发愣地看着她的动作。

她先是俯下身，轻轻拂过一朵金黄色的花，那花的 [X] 很薄，边缘微微卷曲，在阳光下像是一团温暖的光。

她看了几秒钟，然后摇了摇头：“这个颜色太亮了，不适合做基底。”

然后她又发现了另一株，那是一株深紫色的花， [X] 呈星形，在风中轻轻摇曳。她仔细地闻了闻，然后满意地点了点头：“这个可以，能压得住整个花束的重量感。”

她开始有节奏地在花海中穿行。

每经过一片花丛，她都会停下来，观察片刻，然后决定是否采摘。

她摘花的方式很仔细，用匕首贴根割断，斜切的切口能延长花期。她摘取的那些花，茎叶完整， [X] 无破损，而且她每株花只摘开得最好的那一朵。

我在旁边看了十几分钟后，终于确定了一件事：

她是真的懂。

不是“看过书上写过的”程度的懂，而是那种，真正接触过、实践过才能练出的眼力和手法。

大约过了半个小时，龙皇的手中已经握着九十九朵花。

那些花被分成了几个层次，深紫色的作为底色，淡粉色的作为过渡，明黄色的作为点缀，还有几株白色的满天星，作为填充和点缀。

她让我去采了一些蕨类的叶子，那种叶子形状优美，色泽饱满，她将这些蕨叶插在 [X] 之间，作为衬底和间隔。

最后，她从背包里取出了一根干净的细麻绳，然后蹲下身，开始将那些花一支一支地排列、缠绕、绑紧。

她的动作专注而精细，那双握着剑时又快又狠的手，此刻却像在编织一件易碎的珍宝。

大约又过了十分钟，她站起身来。

她手中，握着一束花。

那是一束……美得让人说不出话来的花束。

深紫色的花簇形成了花束的主体，那种浓烈的紫色，像是沉淀下来的夜的颜色。浅粉色的 [X] 穿插其间，像是将一抹霞光定格在了 [X] 之中。几朵明黄色的花从花束边缘探出头来，像是黑暗中亮起的几盏灯火。白色的满天星分布在各处，像是夜空中闪烁的星辰。

整体视觉效果，繁而不乱，层次分明。既有重量感，又有轻盈感。

“……给你。”

龙皇将花束递到我面前，她的脸上依然没什么表情，但我注意到她耳根处，似乎泛起了一抹几乎难以察觉的淡红。

我接过花束，入手的瞬间，能感受到那些花茎的重叠和捆绑的结实，每一朵花的位置都被精心设计过，手感和平衡感都恰到好处。

“……你太厉害了。”

龙皇别过头，没有接话。

我捧着那束花，在午后的阳光下，踏上了返回酒桶旅社的路。

我们回到旅舍时，看到埃德温还坐在壁炉边的那个角落。他面前摆着一碗已经见底的兔汤，啃了半个的黑麦面包放在盘子边。

而大厅里的其他客人，比我们离开时多了几桌。有两三个背着武器的冒险者模样的壮汉，还有一对似乎也是跑商的商人夫妇，以及一个独自坐在角落、捧着一本厚重书籍埋头翻看的老年学者。

茜茜弗站在吧台边，她看到我推门进来，目光立刻落在了我手中的花束上。

她的眼睛，瞬间亮了起来。

那是一种极亮的、仿佛被点燃了一样的光芒，像是看到了什么最美最美的梦。

“这……这是……”

我走到她面前，将花束递了过去：“九十九朵，从牧羊人石冢的花海上采的。花束是我朋友帮你搭配的，她说这样才配得上你的勇气。”

茜茜弗伸出双手，接过了那束花。她的指尖轻轻抚过那些深紫色的 [X] ，像是在确认那不是梦—，然后她将花束抱在怀中，低头闻了闻那清甜的花香。

“……好美。”

她的声音有些颤抖，眼眶微微泛红。

然后她抬起头，目光转向壁炉边的埃德温，深深地吸了一口气，像是下定了什么决心，然后迈开脚步，向着他走了过去。

她的脚步不快，但每一步都很稳。

靴子踩在木地板上，发出沉稳的脚步声。烛光在她手中的花束上跳跃，那些深紫色的 [X] ，在暖黄色的光芒中泛着一层柔和的光晕。

当她走到埃德温面前时，埃德温正低头看着手中的文件。

他感觉到有人靠近，抬起头，看到茜茜弗抱着花束站在他面前，他的眼中浮现出一丝疑惑：“茜茜弗？你这是……？”

茜茜弗没有说话，只是将手中的花束，递向他。

不，不是递向他的手中，而是递向他的胸前，将那束花作为一个无声的宣告，摆在两人之间的空间中。

她开口了。

她的声音不大，但大厅里的每一个人都听得清清楚楚。

“埃德温先生，我一直都很仰慕你。”

埃德温愣住了：“……什么？”

“从我还是个小女孩的时候，你第一次来到我们旅舍，你从马背上摔下来，摔了个四脚朝天，那时候我就觉得，这个笨手笨脚的大哥哥，真有趣。”

茜茜弗的脸颊泛着红晕，但她的语气，没有一丝一毫的退缩和犹豫。

“后来，你每次跑货回来，都会给我带一些礼物，一颗糖果，一块石头，一本书。你可能觉得那些只是随手捎带的小东西，但对我来说，那是每个月最期待的日子。”

“我一直在看着你的背影，看着你从一个学徒，变成一个领队，看着你承担起越来越多的责任，看着你变得成熟、稳重、可靠。”

“我喜欢你，不是那种小女孩对英雄的憧憬，而是……作为一个人，对另一个人的喜欢。”

大厅里安静了下来。

壁炉里的木柴在燃烧，发出“噼啪”的爆裂声，但除此之外，没有一个人说话。

埃德温呆呆地坐在那里，他的表情一片空白，像是大脑已经完全停止了运转。

“……茜茜弗，你、你在说什么……”

“我还没有说完。”茜茜弗打断了他，她的声音虽然微微颤抖，但每一个字都掷地有声，“我知道你觉得自己这次损失了货物和同伴，觉得自己是个失败的领队，觉得自己没脸面对任何人。”

“但是，你在我心里，从来不是失败的人。”

“你活着回来了，你带着还活着的人回来了，这就已经够了。如果你觉得自责，那你就应该更好地活下去，用下一次的成功，来弥补这次的失败。”

她深吸了一口气，将那束花再次向前递了递。

“所以，我希望你记住，这个世界上，有一个人在等待你平安回来。”

“无论你走多远，无论你的商队走到望海崖，还是走到不归峰，甚至走到世界的尽头，我都会在这里等你。”

“所以，请你，不要轻易去死。”

她的声音终于有了一丝哽咽，但那一滴眼泪，始终没有落下。

她站在那里，怀抱着那一束由九十九朵花扎成的花束，在壁炉火光的映照下，她整个人像一幅画。

埃德温沉默了很久。

他的双手，原本撑在膝盖上，此刻微微颤抖着。他低着头，看不清他的表情，只能看到他肩膀的细微起伏。

过了很久很久——

他抬起头。

他的眼眶是红的。

“我……”

他开口了，声音沙哑，却不失那一贯的沉稳。

“我是一个跑商的领队，我一年中有大半年的时间在路上漂泊。我吃的睡的地方，有时候是露天的篝火旁，有时候是漏雨的驿站，我前路未卜，生死难料。”

他的声音很低，但每一个字都很清晰。

“而且，我比你大了快十五岁。”

“……所以呢？”

茜茜弗直视着他的眼睛，那双眼眸中，带着属于十九岁少女的倔强，但那不是任性的倔强，而是一种择定了目标的、不会再改变的目光。

“你说的这些，我从小就知道啊。我知道你一年到头有几个月在外面奔波，我知道你睡觉的时候经常要睁着一只眼睛，我知道你总是把最安全的路线让给新来的，自己走在最前面探路。”

“我知道你的全部。”

“所以，你说的那些从来都不是理由。”

又是漫长的沉默。

壁炉中的木柴烧断了，发出一声清脆的、木炭断裂的声响，一团火星溅起，在火光中短暂地飞舞，然后消散。

埃德温终于动了。

他站起身来，他比茜茜弗高出一个头还多，他那带着风霜的面孔上，露出了一种复杂的、像是笑又像是叹息的表情。

“……你说得对，那些确实不是理由。”

他伸出手，接过了那束花。

他的手指很粗糙，那是一双常年握缰绳、搬货箱、拉弓弦的手，但当他接过那束花的时候，他的动作却很轻很轻，像是在接住一件珍贵的、易碎的东西。

“我——答应你。”

他的声音依然有些沙哑，却带着一种坚实的、定下来的分量。

“我答应你，我不会去做无谓的冒险。我会活着回来，下一次，走到望海崖，走到不归峰，完成这次没能完成的商路。然后，我会回来。”

他低下头，看着手中的花束，那些深紫色的 [X] ，在火光中泛着柔和的光泽。

“……这是我收到过的，最好的礼物。”

茜茜弗愣愣地看着他，大概有几秒钟的时间，她仿佛还不敢相信自己真的听到了那句话。

然后，她的泪水终于流了下来。

但那是，喜悦的泪水。

“呜……呜哇——！”

她一把扑进了埃德温的怀里，将脸埋进他的胸口，放声大哭起来。

那束美丽的花束被夹在两人之间，被压得微微变形，但那些深紫色的 [X] ，依然坚韧地保持着绽放的姿态。

“哇哦！太棒了！”

不知是谁最先打破了沉默，一阵热烈的掌声和起哄声响起。

“亲一个！亲一个！”

“这小伙子有福气啊！”

“老板娘！你女儿被人拐跑啦！”

霍尔太太站在吧台后面，她双手抱在胸前，看着这一幕，脸上的表情先是愣了一瞬，然后，她嘴角的弧度一点一点地扬了起来。

“哼，这臭丫头，竟然背着我搞这种事……”

她嘴上这么说着，但她的眼角的细纹里，却盛满了掩饰不住的笑意，女儿在想什么，她这个做母亲的，怎么能不知道呢？

在一片起哄和祝福声中，埃德温抱着那束花，有些无奈地、又有些不好意思地，轻轻拍了拍茜茜弗的后背。

“……好了好了，别哭了，花快被你压扁了。”

“唔，人家忍不住嘛——！”茜茜弗抽抽噎噎地说，脸依然埋在他胸口不肯抬起来。

我站在大厅门口，看着这一幕，然后我感到身侧有一道目光，正在看着我。

我转过头，看到龙皇正站在我身旁。

她那双黑水晶般的眼眸，在壁炉火光的映照下，正映着跳动的温暖光芒。

她也在看着大厅中央那一幕，那双平时总是清冷的眼眸，此刻似乎倒映着一些什么柔软的东西。

然后，她的目光似乎是不经意地转向了我。

只是一瞬。

快到我几乎怀疑自己是不是看花了眼。

然后她收回了目光，恢复了那张淡漠的面孔，仿佛刚才什么也没有发生过。

“……挺好的结局。”

她淡淡地说了一句，语气一如既往地平静。

但那抹目光，那短短一瞬的柔软，却像是某根琴弦被拨动后，留下的余颤。