”魂枫，龙皇，谢谢你们，感谢你们那么美丽的花束。“晚些时候茜茜弗对我们说道。”这个，是给你们的谢礼。“

说完，我便听到了系统公告中任务完成的通知，而一件装备也进入到了我的背包中。

“这是我用积攒了好久的零花钱，托城里的首饰匠人打的。”她的声音还带着一丝哭过之后的沙哑，但笑容却明亮得像是雨后的阳光，“本来是……本来是想着用这里来进行表白的，但你们给我的花束更有意义，就用不到这个了。”

她说着说着自己就笑了出来，眼角的泪痕还没干透。

我低头看向背包里的那件装备。

那是一枚银色的指环，戒面并不宽大，却异常精致。戒指的主体是秘银材质，在午后的阳光下泛着一种温润的、内敛的光泽，不刺眼，却让人移不开目光。戒面上镶嵌着一颗心形的粉色宝石，那宝石并不大，约莫只有小指甲盖大小，但切割得极为精细，从不同角度看过去，会折射出深浅不一的粉色光晕，深时如玫瑰 [X] ，浅时如少女颊上的绯红。

戒指的内侧，刻着一行极细的小字，笔画纤细却清晰，我凑近了些，才辨认出那行字：

“愿与最重要之人能再次相遇。”

【茜茜弗之心】
类型：戒指
品质：稀有
装备等级：12
· 防御力：+16
· 攻击速度：+1%
· 移动速度：+1%
· 魔法防御力：+26
说明：“茜茜弗将少女的所有炽热与羞涩，都倾注在这枚温热的指环中。它见证了一场跨越胆怯的告白，也将用纯粹的爱意守护佩戴者。”

戒指！！竟然是稀有级的戒指！！

戒指和饰品作为特殊槽位，在前期非常的珍贵，基本上没有普通的任务或者怪物掉落这个槽位的装备，更何况是这种，加攻速和加移速的戒指！

我将戒指套上左手食指，戒圈大小刚好，贴合着指节的弧度，仿佛量身打造一般。戴上后的触感不是冰凉的，而是微微带着一丝温热，像是刚被人紧握过。

“谢谢你，茜茜弗。”我认真地说，“我会好好珍惜的。”

“嗯！”她笑着点了点头，然后转过身，一蹦一跳地跑回了埃德温身边，那个稳重的男人此刻正被霍尔太太拍着肩膀，脸上带着一种又想笑又想钻地缝的窘迫表情。

我看着这一幕，嘴角不自觉地扬起。

然后转身，回到了原本要做的事情上。

信使学徒蒂娜的差事，还没有完成。

蒂娜·佩蒂特，她此时一个人坐在靠窗的那张桌子前，桌上堆满了各式各样的信件和羊皮纸，有的已经按某种分类堆放好，有的还散乱地摊开。桌角放着几个被拆开的信封，旁边还有一盏小小的油灯，虽然此刻是白天，但那油灯依然点着，火焰微微跳动。

她看起来大约十七岁的样子。脸庞还带着少女未脱的稚气，但眉头却紧紧地皱着，额前几缕乱发被汗水粘在了额头上，她一边低头飞快地翻动着信件，一边嘴里念念有词：

“望海崖的这批已经分好了，不归峰的还差三封。诶不对不对，这一封是给哪个营地来着？封套上写的是第三哨站……第三哨站归望海营地管还是翠风村管来着？还是鲸骸海湾？完了完了我又搞混了……”

这时有几张纸片从桌角滑落到地上，她忙手忙脚地弯腰去捡，却不小心碰倒了桌边的一个墨水瓶。

“啪”的一声，墨水瓶滚落在那些信件上。

“啊啊啊！！又搞砸了！”她手忙脚乱地用袖子去擦，但墨水已经渗透了纸张，那几滴深蓝色像是一片片小小的乌云，印在了淡黄色的信纸上。

她发出一声近乎哀鸣的呻吟，然后颓然地趴在桌上，把脸埋进了双臂之间。

我走到她桌边，弯下手指，用指节在桌面上轻轻敲了两下。

“打扰一下，你是蒂娜吗？”

她从手臂间抬起头来，那双淡褐色的眼睛呆呆地看着我，眼睫毛上还沾着一小片信纸碎屑。

“诶……？是、是的，我是蒂娜·佩蒂特。你是……？”她眨了眨眼睛，用手背擦了擦脸颊，那里不知道什么时候也沾上了一道墨迹，被她一擦，反而抹成了更大的一片。

“我是魂枫，曙光之城的冒险者。艾莉丝·飞羽派我来的。”

听到“艾莉丝”这个名字，蒂娜的肩膀微不可察地抖动了一下，就像是听到了一声只有她能听见的雷响。

“……艾、艾莉丝大人派你来的啊。”

她的声音瞬间变得乖巧了，但那种乖巧中带着一丝显而易见的心虚。她飞快地坐直了身体，开始用双手慌慌张张地整理桌上散乱的信件，试图让自己的工作台看起来更有条理一些。

几封信被她堆到了另一边，又有几沓羊皮纸被堆到了同一边，那动作与其说是在整理，不如说是在掩饰。她的手有些抖，所以那些纸叠得歪歪扭扭，边缘露出好几个不同颜色的封蜡印记。她的目光飘忽不定，始终没有直视我的眼睛。

“那、那个，艾莉丝大人让你来，是有什么事吗？”她小心翼翼地问，语气中竭力保持着镇定，但她的手指却出卖了她，那指尖正无意识地绞着裙子的裙摆。

蒂娜身上穿着一件朴素的浅灰色衬衣与长裙，裙子的款式很简单，袖子边缘有几道已经褪色的白边，那是反复缝补的痕迹。裙摆处也有些磨损，但整体被洗得很干净，虽然质地粗糙，却带着一种属于自己的整洁感。外面罩着一件深绿色的毛线开衫，开衫的右肘处有一个用不同颜色的绿线打着的补丁，针脚细密，显然是下了功夫的。

“是来检查你工作的。”我直截了当地说，“艾莉丝说你最近的汇报不正常。让你现在把近期的工作情况，向我口头汇报一遍。”

蒂娜的瞳孔微微收缩了一下，只是一瞬，但那一瞬的慌张，我捕捉到了。

“……好、好的！当然没问题！”

她站起来，从桌上拿起一本小册子，那册子封面上用歪歪扭扭的字写着“工作日志”，纸张边缘已经卷了角，封皮上还沾着一个小油手印。

她清了清嗓子，翻开日志，开始念起来：

“本周，我共、共处理信件一百三十七封！其中发往望海崖方向的有四十二封，发往鲸骸海湾方向的有三十五封，发往不归峰方向的有二十八封，发往翠风村方向的有二十二封，还有十封是发往城内各区的。”

她把日志翻到下一页，继续念道：“我负责将这些信件按目的地进行分类、登记、打包，然后由商队带往下一站，再由那边的驿站人员接收，交给对应的商会跑腿派送。目前所有批次的信件都已经顺利发出，没有——”

她念着念着，声音突然哽了一下，然后飞快地跳过了那个字，改口道：“——没有延误。”

我盯着她。

她的额头上有细密的汗珠渗了出来。她的手紧紧攥着那本日志，指节微微泛白。

“就这些？”我平静地问。

“就……就这些！”蒂娜用力地点了点头，努力挤出一个灿烂的笑容，“一切都很顺利！我最近工作非常认真！请艾莉丝大人放心！”

我没有说话，只是静静地看了她几秒钟。

她的笑容在脸上凝固了，然后开始微微发抖，最后终于支撑不住，垮了下来。

她垂下了目光。

“……真的。”她小声说，像是在说服自己。

我叹了口气。

“蒂娜——艾莉丝在派我来之前，让我告诉你一句话。”

她抬起头，眼中浮现出一丝不安：“……什么话？”

我缓缓说道：“纸包不住火。”

她的脸色，在那一瞬间变了。

那是一种非常复杂的表情，先是震惊，然后是恐惧，然后是某种被戳穿后的狼狈，全都混在一起，在她那张十七岁少女的脸上迅速地交替更迭。

她手里的日志“啪”地掉在了桌上，那本粗糙的小册子散开在地上，露出里面歪歪扭扭的字迹，有几行字被涂改液涂掉了，边上重写了新的内容，重写的地方又被划掉，再在旁边勉强补了第三版。

她张了张嘴，似乎想要辩解什么，但什么都没说出来。

“我带来了艾莉丝给你的信。”我取出那封用鸽灰色封蜡封着的信封，递了过去，“她说，让你自己看。”

蒂娜伸出双手，接过了那封信。

她的手在接过信的一瞬间，明显颤抖了一下。她低头看着信封上那熟悉的鸽灰色封蜡，那只振翅的鸽子，她的呼吸变得急促起来。

她咬了咬嘴唇，拆开了信封，展开了那封写满字迹的信纸。

我不知道那封信上写了什么。

但看着她读信时的表情变化，我能猜到，那一定不是什么好消息。

蒂娜的脸，随着她一行一行往下看，变得越来越苍白。她的瞳孔急剧地缩小，像是看到了某种令她极度恐惧的东西。她捏着信纸的手指在发抖，那张信纸的边缘在她指尖的颤抖中微微鼓动，发出微弱的沙沙声。

她的嘴唇无声地翕动着，像是在默读那些字句。她的眼眶开始泛红，但她没有哭。

读完整封信，她闭上了眼睛。她的睫毛剧烈地颤抖着，呼吸也变得急促而不规律。在这个时刻，她站在窗边的身形被窗外的光围着，在身上投下一层薄薄的轮廓光，看起来小得可怜。

然后，她像是认命了一般，缓缓地将那封信折好，收进了自己腰间那个破旧的小信件袋里。

“……‘代替处置’。”她轻声重复了这四个字，声音沙哑得像是从干涸的喉咙里挤出来的。

她抬起头，看向我。那双淡褐色的眼睛里，交织着恐惧、羞耻、挣扎，还有一些我看不太懂的东西。

“我选择……接受。”

她深深吸了一口气，然后开口了，声音很小，很轻，但在那一刻，她说得很清醒。

“你去二楼，走廊尽头最后一间房间，那是我的房间。你先去等我。”

她顿了顿，看向站在我身后的龙皇。龙皇一直保持着安静和淡漠的姿态，双手抱臂靠在一根柱子上。

“但是，只有你可以去。”蒂娜的目光转向龙皇，眼中带着一种近乎哀求的坚定，“这位姐姐……请你在楼下等。这是一个……私人的任务。只能他一个人。”

龙皇微微皱了下眉，目光转向我，带着无声的询问。

我对她点了点头，示意她稍安勿躁。虽然我对这一切仍旧一头雾水，但既然这个任务需要单独完成，那就先照做。

“我在楼下等你。”龙皇简短地说了一句，然后自己走到吧台边，向霍尔太太要了一杯麦酒。她斜靠着吧台，姿态看似放松，但那只放在剑柄上的手指，却轻轻敲着剑柄的侧面，那是她思考时的习惯动作。

我转身，穿过大厅，走向楼梯。

酒桶旅社的楼梯在吧台后方，是一道窄窄的木质旋梯，踏板被无数双脚磨得光滑发亮。踩上去时，木板发出轻微的“咯吱”声，那声音在楼道中回荡着，带着一种老房子特有的沉闷节奏。

二楼的走廊并不长，左右两侧各排列着几扇木门。靠近楼梯口的两扇门上分别贴着“霍尔太太的房间”和“茜茜弗的房间”的字样，字迹一个是粗犷的手写体，一个是可爱的少女字体。而中间几扇门都是简易客房，门板上挂着写着“空房”或“有人”的挂牌，供过路的商队和信使们休息用。

走廊尽头，是一扇更窄也更旧的门。

门板上贴着一张手写的小纸条，字迹歪歪扭扭但很用力：“蒂娜的房间☆请先敲门！”

我站在这扇门前，伸出手，握住门把手，那是一块冷冰冰的铁质把手，边缘有些锈迹，但在掌心贴合的部分被磨得发亮。

推开门的瞬间，一股混合着旧木头、干花和淡墨水味道的气息，扑面而来。

房间不大。很小，大概只有十五平方米左右。

正对着门的是一扇小小的窗户，窗框是木制的，漆面有些剥落，窗台上摆着一个缺了一角的陶罐，里面斜插着几朵已经有些枯萎的野花。花的种类很杂，有野雏菊、蒲公英，还有一些我叫不上名字的淡紫色小花。它们被人很用心地整理过，花茎被剪成了一截一截，按高低错落地排好，但显然，主人并不太会照顾花，所以大部分 [X] 都已经干枯发蔫，只有中间那一朵鹅黄色的雏菊还倔强地支棱着脑袋。

窗户上挂着浅米色的粗麻窗帘，那窗帘并不是成品，而是用一块旧床单裁成的，边角处甚至没有来得及锁边，只用几根别针别出了一个简单的褶皱。

窗台下的角落里，放着一张单人床。

床不大，铁质的床头架上刷着白漆，白色的漆面已经有些斑驳脱落，露出底下铁锈的橙色。床上的被褥很薄，被面是洗得泛白的小碎花图案，粉色和黄色的碎花已经褪得几乎看不清颜色。但被子却叠得整整齐齐，四个角被仔细地对折压实，枕头摆在正中央，枕套上绣着一只歪歪扭扭的小猫，大概是主人自己绣的，那小猫的耳朵一只大一只小，尾巴弯成了一个奇怪的弧度。

床对面是一张旧书桌。

书桌是老橡木的，桌面上满是划痕和刻印，那是前任使用者留下的痕迹。桌面上铺着一块已经被磨得发亮的皮质垫板，垫板边缘有几处被墨水染成了深蓝色。桌角放着一个用树杈做的笔筒，里面插着几支羽毛已经有些秃的羽毛笔。

书桌上方，墙面上用图钉钉着几张泛黄的羊皮纸，有人名列表，有目的地表格，有一副粗略的手绘地图，还有一些写着“第三哨站的信必须和望海营地的捆绑在一起”“不要忘了检查封蜡”“记住每个商会成员的全名”之类的便签。

墙上还贴着一张被裱在简易木框里的证书，那是信使学徒的入职确认书，上面的字迹工整流畅，落款处盖着信使公会的鸽灰色印章。木框虽然旧了，却擦拭得很干净，玻璃上没有一丝灰尘和指印。

书桌旁边，是一个用几块旧木板和一口木箱子拼凑成的简易衣柜。衣柜没有门，只用一块布帘遮掩着。布帘没有拉紧，露出一角，可以看到里面挂着几件叠放整齐的衣服，颜色都很素淡，大多是灰色、白色和淡棕色。最上层放着一件叠得很仔细的围巾，颜色是蓝色的，大概是这间屋子里最鲜艳的颜色了。

房间一角还堆着几个木箱，上面放着一个旧锡杯和一柄小铜镜，锡杯里装着半杯清水，水面落着一层薄薄的灰尘。铜镜的镜面有些发黄，但也被擦得干干净净。

空气中飘着一股很淡的气味，干花的清香，旧木头的霉味，墨水的微苦，还有一丝若有若无的……洗发皂的味道。

这是一个十七岁女孩的房间，简单，朴素，甚至带着几分拮据的痕迹。没有漂亮的裙子，没有化妆品，也没有任何装饰性的小玩意儿，除了窗台那几朵枯萎的野花。但这个房间被主人用极其认真的态度维护着，歪扭的猫刺绣，折角的笔记海报，整齐叠成的被子和衣物，每一件物品都透着一股“努力地想把生活过好”的意味。

这就是蒂娜的房间。

我拉过书桌前的木凳，坐下来等待。

木凳有些高了，我在上面调整了一下重心，板凳腿发出轻微的嘎吱声。阳光从窗户斜照进来，落在书桌的垫板上，在那块被墨水染蓝的皮面上投下金色的光斑。

墙上的那张手绘地图，标注着酒桶旅社、曙光之城、望海崖、不归峰、鲸骸海湾，各个地点的连线，就是商队的道路。而在每个地名旁边，都有黑色的小字写着数字，那是她记录的信件数量。

我把目光从地图上移开，因为走廊上传来了脚步声。

那脚步声很轻，走得很慢，不像平时走路那种步伐，而像是在通往绞刑架的走道上移动，每走一步都耗费了巨大的勇气。

脚步声越来越近。

然后，门开了。