“公主殿下，您已经在这里站了一个时辰了。”贴身侍女青鸾轻声提醒。

颜末回过神来，揉了揉有些发僵的脖颈：“母亲还是不肯见人吗？”

“女皇陛下吩咐过，任何人不得打扰。”青鸾低下头，“连膳食都是放在门口，由侍女退下后她再取用。”

颜末咬了咬下唇。这太不像母亲了。颜陈虽然高傲，但从不会如此避不见人，更不会让侍女将膳食放在门口——她向来注重威仪，绝不容许任何有损女皇体面的行为。

“我去见母亲。”颜末抬步就要往外走。

青鸾急忙拦住她：“公主殿下，女皇陛下有令——”

“我是她女儿。”颜末的语气坚定，“母亲若真有事，我不能坐视不管。”

她绕过青鸾，快步穿过长廊。神凰宫的廊柱上雕刻着展翅的凤凰，在午后的阳光下熠熠生辉。颜末却无心欣赏这些，她满脑子都是母亲那双失神的眼睛，还有那股若有若无的樱花香。

走到颜陈寝宫外，颜末正要推门，却听到里面传来一声极轻的呻吟。那声音短促而压抑，像是在忍耐着什么，又像是在享受着什么。颜末的手僵在半空中，心跳骤然加速。

“母亲？”她试探地喊了一声。

里面安静了片刻，然后传来颜陈略显沙哑的声音：“末儿？有什么事？”

“我想见您。”颜末说，“您已经三天没有出过寝宫了。”

“我很好，只是需要休息。”颜陈的声音里带着一丝不易察觉的急促，“你退下吧。”

“母亲——”颜末还想说什么，却听到里面传来一阵窸窸窣窣的声响，像是什么东西被匆忙收起来。紧接着，颜陈的声音又响起，这次带上了几分威严：“退下！”

颜末被迫后退一步。母亲从未用这种语气对她说过话，那语气里除了威严，还有一丝慌乱，像是害怕被发现什么秘密。

她转身离开，但心中的疑虑更深了。

回到自己的住处，颜末在房中来回踱步。母亲的状态明显不对，那声呻吟、那股樱花香、那双白色丝袜，还有她说话时急促的呼吸声……这一切都透着诡异。

“东瀛……”颜末低声念着这两个字。

三天前，东瀛女皇天照带着使节团来访，说是为了商谈两国贸易之事。母亲接见了她们，随后便与天照在偏殿密谈了一个时辰。再然后，天照提出要让东瀛的技师为女皇做一次“樱花按摩”，说是东瀛皇室秘传的养生之术，可以缓解疲劳、疏通经络。

颜陈当时笑着答应了。颜末记得母亲的笑容里带着几分轻蔑，显然没有把东瀛的小把戏放在眼里。作为天境强者，她确实有资格轻视这些花哨的技艺。

可现在想来，那场按摩之后，母亲就变了。

“青鸾！”颜末喊道。

侍女快步进来：“公主殿下有何吩咐？”

“你去查一下，那个东瀛技师酒井英子，现在在哪里。”颜末沉声道，“还有，想办法打听一下，那天的樱花按摩，到底做了什么。”

青鸾领命而去。颜末坐在窗前，手指无意识地摩挲着窗棂。她想起小时候，母亲教她修炼时说过的话：“末儿，永远不要轻视任何对手，哪怕是看似无害的小人物。这世上最危险的，往往是你以为可以掌控的东西。”

母亲自己，是不是也忘了这句话？

一个时辰后，青鸾回来了，脸色有些古怪。

“公主殿下，酒井英子已经随东瀛使节团离开了。”青鸾禀报道，“据说是天照女皇临时有事，需要提前回国，今早便启程了。”

“走了？”颜末眉头紧皱，“这么急？”

“还有一件事……”青鸾犹豫了一下，“奴婢打听到，那天樱花按摩之后，女皇陛下曾让人去东瀛使节团要了一双白色丝袜。说是觉得那袜子质地不错，想多要几双。”

颜末猛地站起身。母亲要东瀛的丝袜？神凰帝国什么样的绫罗绸缎没有，她怎么会稀罕东瀛的袜子？除非……那双袜子有什么特别之处。

“我要去找母亲问个清楚。”颜末下定决心，再次往颜陈寝宫走去。

这一次，她决定无论如何都要见到母亲。

刚走到半路，经过御花园时，一个清脆的声音从假山后传来：“颜末姐姐！”

颜末脚步一顿，循声望去。只见一个十五六岁的少女从花丛中走出，身穿淡粉色和服，脚踩木屐，一头乌黑的长发梳成精致的发髻，上面别着一朵樱花。少女容貌甜美，笑容天真无邪，正是东瀛公主天雪。

天照女皇虽然提前回国，却将女儿留在了神凰帝国，说是要让天雪在神凰学习礼仪文化，增进两国友谊。

“天雪公主。”颜末压下心中的烦躁，礼貌地点头。

天雪蹦蹦跳跳地跑过来，裙摆飞扬，露出一截白皙的小腿。她没有穿袜子，光裸的双脚踩在木屐上，脚踝纤细，脚趾圆润，指甲上涂着淡粉色的蔻丹。

“颜末姐姐这是要去哪里？”天雪歪着头，眼神纯澈，“我正想找人陪我逛御花园呢。这里的牡丹开得真好，比东瀛的樱花还好看。”

“我有些要事，改日再陪天雪公主。”颜末说着就要绕过她。

天雪却伸手拉住她的衣袖，撒娇般地摇晃着：“就一会儿嘛！我一个人在这里人生地不熟的，好无聊。姐姐陪我逛逛好不好？我听说御花园后面还有一片紫藤花架，特别漂亮。”

颜末本想拒绝，但看到天雪那双水汪汪的大眼睛，又有些心软。说到底，天雪只是个不谙世事的小姑娘，自己何必把对东瀛的怀疑迁怒到她身上。

“好吧，就逛一小会儿。”颜末叹了口气。