沈琬凝被牛婆子牵出大牢后门，拐进一处僻静跨院。那院子三面高墙，墙头插着碎瓷片，日头底下闪着寒光。院角堆着几摞破旧囚具——锈了的脚镣、断了的枷板、发霉的稻草，靠墙一口枯井，井沿上搁着半块磨刀石。牛婆子将她拴在院中辘轳架上，自去廊下剥花生吃。

沈琬凝在日头底下站了约莫一炷香工夫，身子便软了。三天来粒米未进，昨夜又被锁在木板上整宿，浑身没一处不疼。日头烤着后背，囚服底下汗一层一层沁出来，粗麻布贴在皮肉上，又闷又痒。她低着头，只看见脚前一小片石板，石缝里长着几根枯草，被影子压住，纹丝不动。耳边只有牛婆子剥花生的脆响，一声，又一声。

正闷得发昏，角门那边忽然“笃笃”两声。牛婆子丢了花生壳，起身去开门......