她身后的门带着沉重的决绝关上了。

　　办公室令人 [X] 的寂静中，只剩下塞拉菲娜和布莱克索恩夫人。女校长走回桌旁，拿起一本账簿，简短地查看了一下。她没看塞拉菲娜，只说了句：“跟来。”

　　塞拉菲娜不情愿地服从了，拖着脚步摇摇晃晃跟在女校长身后。制服的紧束让每一步都变得吃力——靴子迫使她的双脚以不自然的快速节奏迈着小碎步，蹒跚衬裙则让她的步子只能挪动区区几英寸。尽管楼里寒气逼人，她已在出汗，皮肤被裙子的粗糙羊毛磨得生疼。

　　她们在走廊尽头附近一扇朴素木门前停下。布莱克索恩夫人开了锁，推开门，露出一间狭小、陈设简陋的房间。两张窄床靠着相对的墙壁，每张床脚都放着一只简朴的箱子。远处墙上一扇高高的窗户透进一缕灰蒙蒙的光线。

　　屋内，一个年轻女子坐在其中一张床上，双手规矩地交叠在膝头。她的制服与塞拉菲娜一模一样，但穿在身上却显得自在而熟练。头发盘成一丝不苟的紧髻，只有一缕蜜金色的发丝逃了出来。淡蓝色的眼睛带着温和的好奇，打量着塞拉菲娜。

　　“这就是你住的地方，”布莱克索恩夫人说道，“你将与佩内洛普·费尔法克斯小姐同住。她已在此六个月，将作为行为得当的榜样。明白了吗？”

　　塞拉菲娜强迫自己点头，衣领随着动作勒进喉咙。

　　布莱克索恩夫人转向佩内洛普。“费尔法克斯小姐，这位是塞拉菲娜·阿拉贝拉·洛克伍德小姐。你要确保她尽快学会我们这里的规矩。”

　　佩内洛普优雅地站起身，尽管制服束缚重重，她的动作依然流畅。“是，布莱克索恩夫人。”

　　布莱克索恩夫人最后打量了塞拉菲娜一眼，随即走出房间，关上了门。门锁咔嗒落下的声音在小房间里回荡。

　　佩内洛普露出一抹淡淡的、礼貌的微笑。“欢迎来到洛赫索恩，塞拉菲娜，”她说道，声音带着上流社会的抑扬顿挫，“我想你会发现这里……很不一样。”

　　塞拉菲娜重重地坐到床上，僵硬的紧身胸衣迫使她即使疲惫不堪也必须保持挺直。“不一样，”她低声咕哝，声音因压抑的怒火而低沉，“倒也可以这么说。”

　　佩内洛普的笑容没有动摇。“最好别让人听见，”她劝道，语气平静而坚定，“布莱克索恩夫人自有一套……纠正那些出言不逊者的办法。”

　　塞拉菲娜移开视线，下巴绷紧。她压根没打算按她们的规矩来——但眼下，她得先忍耐。

　　洛赫索恩，傍晚

　　坐在窄床边缘，塞拉菲娜徒劳地摸索着腕间的纽扣。那小小的扣件根本无法捏住，每次她试图拉扯，就从戴着手套的指间滑脱。

　　“见鬼。”她压低声音咒骂，沮丧几乎要溢出来。手指再次扯动手套，渴求哪怕最微小的解脱。

　　房间另一头，佩内洛普从自己的床上静静地看着她，双手整齐交叠在膝头。“别动，”她说，声音平静却带着一丝警告。

　　塞拉菲娜猛地抬起头——或者说，试图猛地抬起头。僵硬的衣领和软帽将她的头锁在原位，她不得不转动整个上半身才能迎上佩内洛普的目光。“别动什么？”她厉声道。

　　“别试图弄乱你的制服，”佩内洛普简洁地说，语气温和，耐心得像在教导一个固执的孩子，“如果晚餐检查时你着装不当，就会不合格。那就意味着没饭吃，外加一次矫正。”

　　“矫正？”塞拉菲娜嗤笑一声，尽管这个词让她的胸口一紧，“那是什么意思？再来一巴掌，还是她们有更狠的招？”

　　佩内洛普的表情毫无波动。“更狠的招。你会拼命想避免它的。相信我。”

　　塞拉菲娜压低声音骂出一连串脏话，有些是英语，有些是她在印度学来的语言。手指几乎要攥成拳头，却被光滑的皮革阻碍，只能发出轻微的吱嘎声。她低头看着自己——高领勒进脖子，蹒跚裙将双腿锁在短促拖沓的步幅里，手套让双手几乎形同虚设。此刻她身上的一切都在叫嚣着束缚二字。

　　她站起身来，僵硬的衬裙随着动作沙沙作响，拖沓着走向床尾的箱子。每走一步，靴子都夹得生疼，高跟迫使她小心翼翼地落脚。紧身胸衣顶着肋骨，让她根本无法弯腰，只得笨拙地跪下查看箱子。她摸索着箱扣，但戴着手套的手指根本使不上劲。挫败之下，她只好跪坐回脚后跟上，转动身体环视房间。

　　陈设简陋而冰冷，墙壁刷着沉闷乏味的色调。远处墙上那扇高高的窗户透进来灰蒙蒙的微光，但那窗子太高，她根本够不着——尤其还穿着这一身。她注意到佩内洛普那侧的房间里还有一扇门，便拖着脚步挪过去，动作缓慢而僵硬。

　　那扇门通向一间小小的盥洗室。一个边缘有裂纹的洗脸盆、一个简易马桶、一个梳妆台，全挤在这方寸之地。又一扇高窗透进微弱的光线，但和主屋那扇一样，遥不可及。塞拉菲娜用戴手套的手摸索着梳妆台的边缘，寻找着什么——任何能帮她脱掉手套、卸下衣领、解开束缚的东西。但手套上的纽扣太小，紧身胸衣太紧，衣领又太牢不可破。受限于活动范围，她连手都够不到背后，更别提去解裙子或衬裙上的扣子了。

　　她回到主屋，默默与衣裙的束缚对抗着。

　　佩内洛普的声音打破了沉默。“它本来就是这样设计的。”

　　“什么？”塞拉菲娜厉声道，双手因挫败而颤抖。她放弃了衣领，重重地坐回床上。

　　“这身制服，”佩内洛普轻声说，“是……便携式的束缚。它的一切设计都是为了让你守规矩。除非她们允许，否则你找不到任何解脱。”

　　塞拉菲娜瞪着她，愤怒与无助在胸中翻涌。“这他妈到底是什么地方？”

　　佩内洛普微微歪了歪头，发髻扯紧她的头皮。“一个把你存起来的地方，直到你学会怎样把自己收拾得能让男人娶你走为止。”

　　塞拉菲娜的嘴唇抿成一条细线。她这辈子头一次感到彻底的被困住——不只是身体上，更是被这整座机构的沉重压在身上。她瞥了一眼那扇锁着的门，艰难地咽了口唾沫。

　　她再次在床沿坐下，焦躁地扭动着身体，对抗着身上的束缚。她瞪着佩内洛普，而后者依然是一副平静镇定的模样，双手整齐地交叠在膝头，仿佛她生来就身处这奇异的噩梦里。

　　“所以呢？”塞拉菲娜质问道，“这里的规矩是什么？这……迷人的地方到底玩什么把戏？”

　　佩内洛普扬起一道眉毛，嘴唇微动，闪过一丝几不可察的戏谑。“规矩很简单。首要的一条：时刻保持漂亮精致。布莱克索恩夫人相信，一个真正的淑女必须随时体面端庄。”

　　“漂亮和精致，”塞拉菲娜讽刺地重复道，“真令人愉悦。”

　　“这意味着，”佩内洛普不为所动地继续道，“你要礼貌地与他人打招呼，永远都要行屈膝礼。你收到的一切——无论是礼物还是惩罚——都要说谢谢。对，还要行屈膝礼。”

　　塞拉菲娜发出一声苦涩的笑。“谢谢你们打我？谢谢你们饿我？还有什么？”

　　佩内洛普平静的目光从未动摇。“你要让人看见，而非听见。未经问话不要轻易说话，永远保持礼貌。而且无论做什么，都不能骂人。”

　　“她们能怎样，用肥皂给我洗嘴吗？”塞拉菲娜讥讽道。

　　“那样，或者用口枷，”佩内洛普轻描淡写地说，“要么就是口枷笼。”

　　“口枷笼？”塞拉菲娜重复道，眉头紧皱，“那到底是什么鬼东西？”

　　佩内洛普迟疑了一下，才解释道：“那是……一种金属口枷。用来惩罚特别污秽或反抗性的言语。它锁在你的头上，口枷塞进嘴里。至少可以说，很不舒服。”

　　塞拉菲娜眨了眨眼，佩内洛普的话像石头一样沉甸甸地压下来。她艰难地咽了口唾沫，但反抗的火焰再次燃起。“她们别想用什么荒唐的口枷来打垮我。我挺得住。”

　　佩内洛普的表情柔和下来，近乎同情。“还有更多。每餐前你都要接受检查。你的制服、姿态、举止必须无可挑剔。如果不合格，就没饭吃。”

　　塞拉菲娜浑身一僵。“什么？他们要饿死我们？”

　　“而且你会接受一次矫正，”佩内洛普补充道，“这适用于任何违规，不只是在餐前。如果你的制服不整、裙子不够干净、或者你不服从命令……矫正就会随之而来。”

　　塞拉菲娜的思绪飞速运转，这些陌生的术语刺痛着她的自尊。“矫正，”她低声重复，“那些是什么？鞭打吗？”

　　佩内洛普叹了口气。“通常不是。公开反抗或严重违规可能会招致鞭打，但大多数矫正都是……束缚性的。”她模糊地指了指塞拉菲娜的制服，“着装不当会换来矫正服的约束。相信我，总能变得更糟。”

　　塞拉菲娜皱起眉头，拉扯着脖子上的硬领。“比这还糟？”她嗤之以鼻，“这到底算什么？”

　　“那个，”佩内洛普带着含蓄的微笑说，“是初学者的制服。”

　　塞拉菲娜的胃一阵紧缩。这扎人的羊毛、这不肯让步的紧身胸衣、这蹒跚裙、这动弹不得的衣领、这让她手指形同虚设的紧身手套——这一切都还只是开始？她在床上不自在地挪动，紧绷的皮靴勒着她的足弓，身体因持续的压力而酸痛不已。

　　“这个地方，”塞拉菲娜缓缓说道，声音里带着难以置信，“不只是规矩多。简直就是个该死的监狱。”

　　佩内洛普点点头，表情变得凝重。“这是一所教养院。她们会改造你的，用这种或那种方式。你越快学会规矩、并遵守规矩，日子就越好过。”

　　塞拉菲娜盯着她，胸中的火焰渐渐冷却成某种更冷、更锐利的东西：决心。“走着瞧吧，”她低声说。

　　“除此之外我们还能怎样？就这么坐在这间牢房里，一声不吭吗？”塞拉菲娜因深感挫败而厉声喝道。

　　“我们有课程，”佩内洛普答道，语气平稳却没什么热情，“礼仪课、英语和法语会话课、舞蹈课、仪态课、书法课、文学课、女红课，还有宗教课。”

　　“没点有用的？”塞拉菲娜嗤笑道，“而且我戴着手套怎么上书法课和女红课？”她举起戴着手套的双手，紧贴的皮革随着动作吱嘎作响，“我连自己的裙子都快抓不住了。”

　　“你会学会的，”佩内洛普说，表情难以捉摸，“我们都学会了。”

　　塞拉菲娜还没来得及再发牢骚，钥匙转动门锁的声音便从走廊传来。佩内洛普的神态立刻变了，整个人瞬间绷成一丝不苟的完美姿态。她抬起一根手指按在唇边，急促地“嘘”了一声。