1885年，达科他地区
漫天的风沙吹过，一粒一粒地拍打在了那块写着“内有传染病”的牌子上，带动着摇摇欲坠的它来回晃动，最后将其拽倒在了地上，发出了砰的一声响动。
“咳咳咳！”片刻之后，伴随着几声咳嗽出现，一个长着天花痘斑的男人从门内探出头，发现外面风沙漫天，什么也看不到，于是艰难地从屋子里顶着风沙走了出来，弯下腰，想着把这块牌子重新挂回去，“咳咳咳！嗯……”
就在这个男人一手抓着木梁做支撑，费力俯下 身 子准备去捡起牌子的时候，满天的风沙渐渐熄停，把足够的能见度还给了这个男人，让他呆停在了原地。
“你们……”
随着弥漫漫天的风沙褪去，一个个胯 下骑着马，头上戴着牛仔帽的枪 手们逐渐浮现在了男人的眼前，并最终以一列极具压 迫感的弧形队列，威严地排列在男人的眼前。
在这列俯瞰男人的枪 手队伍正中 央，一个白发老头手握缰绳，脸上挂着一丝诡异的微笑。尽管他是这列枪 手中唯一一个手中没有枪的，患有天花的男人却依然从他身上感觉到了最强烈的不寒而栗感。
“你好啊，医生，这些日子，辛苦了。”与男人对上视线后，白发老头保持着微笑，慢慢将手 枪从枪套里拔了出来，瞄向了这个已经被天花侵蚀得破碎不堪的医生，淡然道，“我们奉命，为各位把救赎带来了。”
“别！别这样，他们之中已经有人病情好转……”
砰！
没等医生把话说完，白发老头已经微笑着扣动扳机，一枪结果掉了这名长着天花痘斑的医生。
此时此刻，看着他这具流 出 血水与浓水的尸体，所有人一时之间完全无法判断，这一枪到底是惩罚还是奖赏。
好在他们根本不需要纠结这个。
“你们两个，把他抬进去。其他人，拿好枪，把里面还能动弹的解决一下，不能动的就算了，浪费子弹。”白发老头毫不在乎面前的这具尸体，侧身回头看了一眼身后的两名手下，向他们下达命令的同时，自己也把脖子上的系巾蒙到了口鼻上，强调道，“在此之前，记得做好防护措施，我可不想毙了你们中的谁。”
随着白发老头将命令传达下来，众枪 手们纷纷将脖巾拉到了鼻子以上的位置，尽量把口鼻蒙严实，一些人为了寻求心理安慰，选择用随身携带的酒水浸 湿这些脖巾后，再蒙上口鼻。
很快，这么一批蒙住口鼻的枪 手从马上跳了下来，握紧手中的枪进入到了这间门窗紧闭的小屋。
紧接着的，便是一声接着一声的无形枪声。
砰！砰！砰！砰！
……

哐！铛！
在门口将最后一滴燃油倾倒干净之后，负责给屋子浇燃油的枪 手随手将装油的小桶扔到了地上，对着进屋的大门用 力一踢，把小木桶踢入到了装满了尸体和被天花折磨到奄奄一息的病患的小木屋里。
“倒完了，头儿。”踢走木桶后，枪 手回头看向了唯一骑在马上的白发老头，征询道，“能撤了吗？”
白发老头向后拨了拨手，示意自己的手下离开，随后弯下腰，将一盏挂在马鞍侧面的提灯取了下来，提到了手中。
下一秒，站在他身旁的一名下属心领神会，立刻掏出并划燃了一根火柴，为白发老头点燃了他手里的提灯。
“小心着点，现在遍地都是燃油，可别把我们点着了。”看着手下手指间捏着的那枚火柴，白发老头提醒了一嘴，随后也从马背上跳了下来，将手中的油灯挂在了门框上。再确认油灯的正下方浇有燃油后，白发老头再次开口，向所有手下示意道，“走！”
随即，白发老头重新骑上自己的马，带领着这群枪 手，朝着来时的方向返回而去，并最终与等候在一百多米外的其他成员汇合，而不是点燃这片倒满外墙的燃油。

“小孩！”刚刚与自己的另一批手下汇合，白发老头便迫不及待地朝向另一批手下聚 集成的人群开口，朝着他们叫了一声“小孩”，并随之大声提醒道，“出来！该你表演了。”
十五岁的林格伍德坐在地上，正在把 玩自己的左轮手 枪，听到了白发老头的呼喊，当即将只填着一枚子弹的弹仓推回到了左轮手 枪里，握着手 枪来到了白发老头的面前，抬头看向了骑在马上、正高高在上俯视自己的白发老头。
“那边，看到了吗？”看着林格伍德走到跟前，白发老头抬起胳膊，指了指远端，示意了一下挂在门框上的那盏油灯，满怀期望道，“距离一百多米，你要是打中了，就可以是‘石灰犬’的一员。明白吗？”
白发老头说完，一些听到这番话的石灰犬成员忍不住笑了出来，另一些人则瞄向了那已经比蚊子还小的油灯，轻轻地叹了口气。
在此之前，他们本想就此机会开盘赌一场，但却因为没有人押“林格伍德能打中”，最终全部作废。
很明显，他们每个人都觉得，这只是他们老大在给这个十五岁的男孩下逐客令。

听完白发老头的话，林格伍德没有说什么，默默来到了一个能够看到小木屋门框的地方，稳稳地抬起了手中的左轮手 枪，瞄准了油灯所在的那个方向。
砰！
随着扳机扣下，左轮手 枪的枪口喷 出火舌，一发子弹从枪口之中奔涌而出，猛地朝小木屋的方向扑咬而去。
下一秒，灯盏被打碎，兜在油灯里的火苗掉落到了正下方的燃油之中，瞬间点燃了它们。在众人惊掉下巴的表情之中，火焰顺着燃油迅速爬满了整座小木屋，烧出了一声声痛苦却无声的呻 吟声，并在这片痛苦之中化作熊熊的火焰山，将整个小木屋连人带物一起吞没。
林格伍德没有观看这一幕，他在打出这一枪后，便利落地收起了左轮手 枪，回过头，沉默无言地看向了向他抛出这道考验的白发老头。
另一边，虽然林格伍德已经最大程度地把自己的冷静情绪挤出来，白发老头却依然还是注意到了他微微颤 抖的手，知道那是在开 枪之后才有的颤 抖，一种恐惧于杀了人的颤 抖。
“欢迎加入‘石灰犬’，孩子。”看着林格伍德这副极力掩盖软弱的倔强模样，白发老头嘴角上扬，内心里涌现出一片欣喜，不过他并没有表现出来，而是意味深长地同林格伍德开口道，“相信我，你很快就不会再害怕这个了。”
……
——

1⑧95年，密 苏 里 州东部，东井镇
露丝驾驶着自己的查克马车，缓缓地驶入到了这个名为“东井镇”地小镇之中。
刚一进到城镇，露丝便遇上了来来往往的马车与行人，不得不减慢了车速，让骡子慢慢踱步前行。
放眼望去，东井镇的规模比不上断锚镇，但热闹却似乎不输它多少。
得益于速度慢了下来，露丝不再需要时刻盯着前方，于是抽空拿起了手边的记事本，翻出了一页为今日书写的清单，仔细确认起了上面所安排的、需要进镇采购的东西。
在她的身旁，林格伍德作为“干体力活的男丁”被 迫随行而来，同她一起坐在了驾驶座上。
除了他们二人之外，还有两个人也随行而来，不过她们“见不得光”，正躲在昏暗的车厢之中，透过一个与驾驶座联通的方形小口子，认真地听着林格伍德讲述他和“石灰犬”乃至“白鸽会”的故事。
“石灰犬，就是白鸽会在达科他地区部署的一支下属枪 手队，专门充当 政 府或者富豪的黑 手套，处理一些上不得台面的脏活。”讲述完自己加入“石灰犬”的故事之后，林格伍德开始为黛丝米娅和娜蒂娅解释它和“白鸽会”之间的关系，并随之补充道，“整个亚美普利亚几乎遍布着，像石灰犬这样的白鸽会下属帮 派，包括这一次我们遇到的，克拉拉领 导的盗马贼。虽然细节上的工作有所不同，但大体上，他们都或多或少负责处理一些……政 府或者资本家不好出面，甚至平克顿侦探都嫌弃的脏活，白鸽会则躲在背后，统筹这一切。”
“原来是这样，我说为什么只听过，但从来没见过白鸽会。”黛丝米娅点了点，随即又产生了新的疑惑，开口询问道，“那追捕娜蒂娅的帕尔梅托帮，又是什么情况？你怎么让他们打起来的？”
“咳咳，这个啊，让我来解释吧！”娜蒂娅说着，把黛丝米娅贴在方形小口子的脸挤开，主动把脸凑到了小方口上，讲解道，“白鸽会的总负责人，是艾尔本·哈滋特，而追我的那群人，他们的老板是托卡·哈滋特，是蹭白鸽会的，对吧？”
“基本正确。”林格伍德点了点头，接着娜蒂娅的解释补充道，“这两个人是有着同一个太爷爷的堂兄弟，而白鸽会是艾尔本·哈滋特的父亲创立的，所以白鸽会与托卡·哈滋特的关系比较远，传到艾尔本·哈滋特手里之后，基本可以说没什么关系了。”
“你这么说我明白了。”黛丝米娅重新把小 脸挤了上来，把娜蒂娅的小 脸从小方口挤开，看向了驾驶座上的林格伍德，点头道，“托卡·哈滋特借着‘哈滋特’这个姓氏以及与艾尔本·哈滋特沾亲带故的关系，建立了一个地 下赌场，并且雇 佣了帕尔梅托帮。难怪这两边这么看不顺眼，甚至到了一言不合就火并的地步呢。”
“所以啊！”娜蒂娅再次将黛丝米娅的小 脸挤开，重新把脸摆在了方形口得到位置，小骄傲道，“这次多亏了我，不然我们就都得去地 下赛马场当女 奴了。嘿嘿！”
“还说呢！”听到娜蒂娅的话，露丝没好气地透过小方口敲了一下娜蒂娅的额头，埋怨道，“要不是你，我们也不至于来东井镇这么远的地方采购物资。”
“那钱也是我赚的嘛……”娜蒂娅委屈巴巴地摸 着额头，慢慢把小方口又让回给了黛丝米娅，“不然帮 派哪能有这么多资金。”
“那个，林。”黛丝米娅把脸凑回来后，盘算了一下，继续向林格伍德好奇地发问道，“原来你这么早就获得女巫牌了吗？十年 前，那你才……十五岁！”
“别误会，我只是单纯枪法好而已。”听到黛丝米娅误以为自己是依靠女巫牌射中的油灯，林格伍德自信一笑，颇有些得意地澄清道，“我获得女巫牌是十八岁的事情，那时候，石灰犬已经没了两年了。”
“啊？”听到林格伍德的话，黛丝米娅一惊，但由于惊讶的点太多，她一下子不知道该从何问起，片刻之后，才问出了她最好奇的一个问题，“你的意思是，石灰犬在你加入一年就没了？为什么？”
“这个……”
“那辆查克马车！请停一下！那辆查克马车！麻烦你停一下！”
突然，一个苍老的陌生男人叫停声出现在马车的侧边，打断了二人的沟通。
黛丝米娅下意识把头远离方口，娜蒂娅则顺手拉上了隔板，重新藏回到了黑 黑 的小车厢之中。
露丝主动将查克马车停到了一旁，放下了手中的笔记本，与身旁的林格伍德一起，看向了声音传来的方向。
只见声音传来的方向，一个头发稀疏的瘦老头，在一个看起来三十岁不到的墨西哥裔青年的搀扶下，一瘸一拐地追上了眼前这辆停在道路旁边的查克马车，他的身形虽然看着苍老，眼中却有着某种抓 住救命稻草的炽烈火焰。
“有什么事吗？”看到叫停自己的是一个路都快走不稳的老头，坐在驾驶座上的露丝探出头并低下，关切地询问来到跟前老人，“有什么可以帮您的？”
老人喘着大气，艰难地抬起头，极力调整着状态，第一时间就想要开口回应露丝。
然而，当他抬起头，看清楚这辆查克马车的驾驶座时，他发现，现在坐在主驾驶坐上，正握着缰绳的，是个年近四十的美 妇 人。这一刻老人明白了，这辆查克马车是一个女人的。
“没……没事了……”看到查克马车的主人是女人，老人那本来重燃了什么希望的眼神瞬间暗淡下来，最后变成了一种掺杂着一丝绝望的失落感。带着这种跌入谷底的失落感，老人无奈地摆了摆手臂，满怀歉意道，“抱歉，打扰到您了。”
说完，老人便在墨西哥裔青年的搀扶下慢慢转身，准备回到他刚刚蹲守的地方，继续等着他的“救命稻草”出现。
“什么情况？”看到老人的这一系列动作，露丝不解地看向了林格伍德，随后让出身位，向他发出求助道，“要不你来看一眼？”
林格伍德站起身，远远地朝着老人所返回的方向看去，并立刻看到了一块醒目的手工招牌板。
“是濒死区的住民。”林格伍德看到了招牌板上的文 字，恍然大悟道，“看起来，他们以为你是牛仔队的厨师，想招你进赶牛队。结果发现你是个女人，没好意思开口。”
听到这个，露丝赶忙探出自己那双泛着油亮光泽的肉丝美 腿探出车子，利落地从查克马车的驾驶座上下来，小跑着穿过川流不息的人流车流，追上了已经走出好一段距离的老人与墨西哥裔青年。

“濒死区是什么意思啊？”注意到老人离开后，黛丝米娅再次拉开小方口的隔板，抬头看向了站着的林格伍德，询问道，“为什么看到露丝是女人他就走了？”
“不是吧，大小 姐，这你都不知道啊。”听到黛丝米娅的发问，娜蒂娅一惊，不由得发出疑问道，“这个你都不知道的话，那你要怎么找血雾公爵啊？”
“啊？”听到娜蒂娅的话，黛丝米娅很是惊讶，感觉自己遗漏了什么很严重的知识，当即挽住娜蒂娅的胳膊，追问道，“到底是什么，赶紧跟我说说。”
“大概……1880年 前后，因为北美野牛数量骤减，血雾笼罩了整个亚美普利亚的内陆地区，并且越来越浓烈，有要把整个亚美普利亚的西部重新变回荒野的趋势。”林格伍德重新坐回到椅子上，从头为黛丝米娅娓娓道来道，“那时候所有人才知道，北美野牛是能够驱散血雾的存在，没有北美野牛生活的地区，最后很容易沦陷在血雾里。”
“嗯嗯，这个我知道。”黛丝米娅点点头，开口道，“那时候大量铁路被血雾侵蚀导致报废，是兰斯里太平洋铁路公 司，协同理查德曼联合财团，加上亚美普利亚政 府三方合作，才重新贯通了那条横跨北美的东西铁路，并且利 用圣灯保护了沿路的地区免遭血雾侵蚀。”
“对自己家的事倒是门儿清啊。”娜蒂娅说着，伸手摸了摸黛丝米娅的小脑袋，并再次发问道，“那没有被你家铁路庇护的地区，怎么办呢？”
“呃……”
听着娜蒂娅的发问，黛丝米娅陷入了沉默，她想回答“采购圣灯”，但她又很清楚，圣灯是没有用的，于是完全回答不了娜蒂娅给她的问题。
“没有这条东西铁路庇护的大片南方地区，能依靠的，就只能是北美野牛。准确的说，是由联 邦政 府出资、人工繁殖培育的野牛。”林格伍德没有为难黛丝米娅太久，很快就继续开了口，同黛丝米娅解释道，“依靠这些野牛，外加上家家户户都常备圣灯，东部的内陆地区暂时避免了被血雾的侵扰。”
“难怪东部发达地区，哪怕是内陆也都没怎么听说过血雾的大型事 件。”黛丝米娅明白地点了点头，调侃道，“我还以为新闻都被政 府压下去了呢。”
“但西部就没有这么幸 运了，虽然也零星分布着野牛，但数量根本不够，完全不足以达到东部的效果。那些地区没有野牛，也没有铁路，只靠圣灯根本支撑不了太久，最终就沦为了没有人类，只剩下血雾的地方，称为死区。”林格伍德回答，并继续讲述道，“现在的死区大多分布在墨西哥地区，北美彻底被定性为死区的地方不多，但估计也只是时间上的事情。”
“这样……”听到林格伍德的讲述，黛丝米娅回忆起了之前林格伍德的话，对着其信息组合了一番之后，明白到，“所以那个老人，是想要找一批牛仔，把人工繁育的北美野牛赶到他所在地方，对吧？”
“bingo！”娜蒂娅确认了黛丝米娅猜想的正确性，并就着她的猜想为她补充道，“联 邦政 府同意将在东部人工繁殖的野牛无条件提 供给西部地区，但不提 供‘九死一生’的送牛服 务，必须西部小镇自己想办法。没办法，这些西部小镇只能把自己划分成一条条的牛道，然后处在同一条牛道上的小镇合力出资，定期雇 佣牛仔将这些人工繁育的野牛赶去西部，帮助它们驱散血雾，不对，应该说把血雾减淡到可以对抗的地步。”
“原来是这样。”黛丝米娅又认真地点了点头，不过很快就有了新的问题，询问道，“那……你们说的濒死区是什么意思？”
“有一些小镇的牛道因为各种缘故，变得异常凶险，凶险到所有人都觉得踏上就等于送死。于是没有人接这种牛道的任务，这条牛道上的小镇缺少野牛，血雾变得更厚，整体变得更加危险，然后恶性循环，彻底变成无人踏足的死区。这些变成死区只是时间问题的地方，就是濒死区。”娜蒂娅回答完，突然转变了一个语气，无奈道，“露丝的丈夫就是干这个的，他也是在最后一次赶牛任务中，死在了路上。”
听到这个，林格伍德和黛丝米娅都是一愣，不过这也为林格伍德解答了一个问题，就是为什么露丝知晓对方是濒死区的镇民，会露 出那样的表情。
“怎么这样……”另一百年，听到娜蒂娅的这些话，黛丝米娅不由得在内心里生出了一丝同情之心，甚至萌生了想要帮忙的冲动。不过很快，她就意识到这是在把女巫辛迪加陷入泥潭的行为，于是很快冷静了下来，暗暗发誓道，“一定……一定要永远驱散这些血雾。”

与此同时，追上老人的露丝，也与之进行了一番对话。
“怎么了吗？女士。”看到露丝追了上来，老人与搀扶他的青年停下了脚步。
“你们……是濒死区的镇民，对吗？”露丝小小地喘了口气，随后立刻直起身 子，向面前的二人发问道，“正在招募牛仔队。”
“被您看出来了。”听到露丝的发问，老人也大体明白了她想要说什么，当即开口道，“抱歉啊，女士，我们并不想让您卷入到这么危险的事情之中。”
“那你们的招募……顺利吗？”面对在脑海里争斗的思绪，露丝有些不知道该说什么，只能尴尬地问话道，“招到多少人了？”
“我们在路易斯安那州招到了一批人，但他们没有厨师，并且要求有查克马车才能出发。”老人回答，语气里是止不住的悲伤，“结果我们一直北上招募厨师，纵向穿过了整个阿肯色州也没有招到。您……您的马车，是我在密 苏 里 州看到的第一辆查克马车。”
听着老人的这番话，露丝注意到，面前的老人和青年正在用一种无比渴望的眼神看着他，因为她和她的马车就是“最后一块拼图”，但他们又什么恳求的话都没有说，完全不想让露丝陷入险境之中。
理解了这些，露丝陷入到了一阵对于自己的两难之中，她回头看向自己的查克马车，有一种想要应招加入赶牛队的冲动，却又有一种不想女巫辛迪加成员们陷入这种危险的想法。
“请不要为难，女士，您不需要这么冒险。”老人注意到露丝为难的神情，当即拒绝了她的好意，安慰她的同时，自我安慰道，“一切都会好起来的。”
说着，老人和青年就又要迈步前行。
“那个……等一下！”突然，露丝好像想到了什么，赶忙向准备离开的老人发问道，“您有有没有听过，血雾公爵？有传言说，它是唯一一个能被肉 眼看见的血雾怪物。”
“血雾公爵？”听到露丝的发问，老人想了想，摇头道，“没有。但……我听说，在加利福尼亚南部，一个叫魂断峡的地方，有一片不怕水的血雾，当然，只是听说。”
说完，老人继续迈步前行，与前来搭话的露丝无声分别。
“加州南部……魂断峡……”露丝念叨着老人给出来的这几个词，情绪变得比原本更为复杂，只能颇有些无力地站在原地，目送着老人与青年远去，并在内心里暗自难过道，“该怎么办呢……”
……
——

1886年，达科他地区，林格伍德加入石灰犬一年后
砰！
西装革履的男人开完枪里的最后一发子弹，愤 恨地把手 枪朝着石灰犬的方向一扔，最后连滚带爬地从火车的车窗里爬了出去，借助倾倒的火车车厢作为隔断掩护，狼狈起身后疯狂朝着远方跑去。
“小孩！”白发老男人见状，当即喊了一声林格伍德，指挥到，“到你了。”
林格伍德没有出声回应，默默地将马骑到了侧翻的列车旁边，一个朝前跃跳，从马背跳到了侧翻的列车上。
咔！
看到男人在疯狂奔跑中渐行渐远的背影，林格伍德抬起杠杆步 枪，砰的一枪开出。眨眼之后，那个疯狂奔跑的男人朝前摔到了地上，最后一动不动地趴在了那里。
“大功告成，算是可以给我们的山姆大叔一个交代了！”虽然视线被侧翻的车厢隔断，但听到林格伍德开 枪的声音，白发老头丝毫不怀疑地便默认了目标的死亡，惬意地调转了胯 下马驹的朝向，向身后石灰犬的成员宣布道，“回家！回去以后，开一桶黑麦威士忌庆祝！”
“耶！”“噢！”……
听到自己的头儿说要开一桶酒，枪 手们明白一场狂欢派对即将到来，全部朝天举起了自己的枪，欢呼着。
然而，就在整个石灰犬都在庆贺之时，一个熟悉的身影出现在了远端，骑着快马正在朝它们所在的地方靠近，引得他们纷纷朝马蹄声传来的方向看去。
只看一眼，他们就认了出来，那是他们和白鸽会的联络员，他以这种形式出现，代 表出现了一种紧急情况，或者有一个布置给他们的紧急任务。
看到这么个人急匆匆出现，林格伍德重新将杠杆步 枪背回背上，坐回到了马背上，骑着踱步的马驹回到了石灰犬的队伍之中。
“贝尔先生！贝尔先生！”看到自己的大部 队，联络员挥舞着高高举起的手臂，朝着白发老头大喊道，“紧急任务，发现一片阿尼卡人的临时营地！”
听到是阿尼卡人，所有石灰犬的成员全部嘴角上扬，开心地与同伴们相视并咧嘴笑，好像听到了什么大好事。
只有林格伍德一脸疑惑，完全不晓得这群人在笑什么。
“阿尼卡人是什么？”面对着令人摸不着头脑的情况，林格伍德只能向周围的同伴发出提问，“你们又在笑什么？”
“这都不知道，你是怎么长这么大的？”听到林格伍德居然问这种问题，身旁的石灰犬成员笑得更放肆了一些，不过依旧为林格伍德答疑解惑道，“阿尼卡人，就是一群成为了血信 徒的印第安佬，是一群仗着能够用巫术引动血雾，所以到处祸 害别人的王 八蛋。那群穿西装的都恨死他们了。”
听着同伴的解释，林格伍德大体明白了，这份紧急任务，是需要石灰犬出动去剿灭这么一支标记为“坏种”印第安部落。
但他仍然不理解，为什么这群人会露 出这样的笑容。
不过。没等林格伍德进一步问清楚，被叫做“贝尔先生”的白发老头便重新下达了新的命令，带着石灰犬的全员浩浩荡荡地朝着所谓的“阿尼卡人的临时营地”奔袭而去。
……

“啊——”
营地中，一顶古典的印第安帐篷里，一名石灰犬的成员气势汹汹地钻了出来，手中还抓着什么东西，定睛一看，可以看到是女人的头发。
一个个衣不遮体的印第安女子尖 叫着，被石灰犬的成员们陆续从帐篷里拽拖了出来，集中到了营地的正中 央。
在这群女人的面前，第一时间进行反 抗的几名印第安人已经被石灰犬所杀，他们的尸体也被石灰犬的成员们堆在了一起，用以威慑余下不敢反 抗的印第安人。
在这群被吓得蜷缩在一起的印第安人之中，有一位年纪大约三十岁左右的印第安女性，她的怀中，此刻正紧紧抱着一名七岁的印第安少 女。
印第安女人的脸上满是惊恐，不断在嘴里说出着属于她们族群的话语，看起来似乎是在向石灰犬的众人求饶。
相对的，她怀里印第安少 女则似乎完全意识不到危险，呆呆地朝着骑在马俯视着她们的石灰犬成员看来，并莫名与躲在最后面的林格伍德视线接 触，最终对视在了一起。
与女孩对视的一瞬间，林格伍德觉得心底里涌现出了一种陌生的熟悉感，一种“从未遇到过，但却很熟悉”的奇怪感觉。
这种感觉牵动着他拉动缰绳，让胯 下的马踱着碎步，一步步来到了队伍的最前端，他也因此，终于听清楚了那个正在恐惧地喋喋不休的女人，她嘴里的异族话。
“你上来干什么？”看到林格伍德来到队伍最前端，出现在了自己身边，白发老头皱了皱眉，不解地嘲笑道，“这么迫不及待，毛儿长齐了吗？”
“她说，他们不是阿尼卡族。”面对白发老头的嘲讽，林格伍德没有理会，认真地看向白发老头，向他告知道，“他们是苏族人，和阿尼卡人没有任何关系，正在求你放过他们。”
“嗯……”
听到林格伍德的话，众人一惊，并不是惊讶于他能够听懂印第安人的语言，而是惊讶于他说出了一句“十分扫兴”的话，还是当着贝尔的面。
“小孩……呵 呵……呵……”
听到林格伍德的话，白发老头先是尬笑了几声，回头看了几眼自己已经饥 渴难耐的手下们，随后再次看向了林格伍德。
“不要这么天真，孩子……”
白发老头微笑着将这句话说完，随后瞬间变脸，在脸上挂出愠怒的神情，并猛地抬起了手臂，一个反手耳光打在了林格伍德的侧脸上。
林格伍德完全没有反应过来，被这突如其来的一记耳光打翻，重重摔在了地上，
看着倒地的林格伍德，白发老人冷笑一声，随后大声向身后的手下们宣布道：
“把这群阿尼卡女人好好处理一下！”
随着这句话的话音落下，整个石灰犬完全沸腾了起来。
所有还骑在马上的石灰犬成员纷纷下马，下了马的成员更是先人一步，再次暴 力地伸手揪住了这群印第安女人的头发，把她们朝着自己想要的地方拖行而去。
霎时间，哭声和尖 叫 声四起，印第安女人们被石灰犬的成员拖行到了各种各样的地方，把她们绑在了树上、地上或者石头上，让她们以各种各样的姿 势翘 起自己的屁 股或者展 露自己的裆 部，最后当着她们的面开始脱 裤子。
“啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊！”“唔……”

在一阵阵惨叫 声与狂 暴的强 暴声中，林格伍德逐渐恢复了意识，颤颤巍巍地从地上站了起来，哪怕站稳了，也还觉得眼前一片天旋转感。
随着意识逐渐恢复，林格伍德感觉自己的脸上有一种十分黏 腻的感觉，他伸手摸了摸自己的脸，发现手指上沾染了一片血红。
此时此刻，林格伍德的额头和嘴角都流 出了鲜红的血液。不过，他完全不在乎这个，因为在他面前的一切比这个更吸引他的注意：
在他的目之所及之处，全都是哀嚎的印第安女人，被踩在地上蹂 躏的印第安男人，以及如野兽发 情般正在“啃 咬”女人的石灰犬成员，甚至他们之中，也有零星一两个印第安人。
看到这狂野的一幕，林格伍德似乎完全缓过劲来，这才明白，这群人其实完全不需要自己的“翻译”，他们甚至不需要对方是阿尼卡人，所以他们在听到这个消息的时候，才会笑成那样。
“啊——”
突然，一声比所有哀嚎声都凄厉的声音扎入到了林格伍德的耳朵里，一下子把他从耳边嗡嗡响的状态之中完全拉回到现实。
只见那个七岁的印第安女孩，现在正被一个石灰犬成员摁在地上，这才发出了发出了这一声声凄厉的惨叫 声。
“嘘……嘘……”男人一手摁着印第安女孩，一手为自己解 开着腰带，嘴里不断地说着让女孩从命的恶心话，“不要动，让叔叔给你检 查一下……”
砰！
突然，一声枪声响起，顿时吓得所有人停下了正在进行的一切侵略性动作。
顺着枪声响起的方向看去，所有人看到，林格伍德拔 出了手 枪，以一发精准射 出的子弹，在这个对女孩动手的男人脑门上，开了一个大洞，直接送他下了地狱。

“小孩！”
砰！
看到林格伍德居然开 枪  [X] 了一名同伴，白发老头顿时怒不可遏，刚想怒斥一句，瞬间就也被一枪打穿了脑袋。
随即，石灰犬成员的脑袋开始在砰砰的枪声下一个接着一个冒出 血花，一个一个死在了林格伍德的枪口之下。
砰！砰！砰！砰！
林格伍德死死地咬着牙，一枪一枪地将自己的“同伴”一个个爆头，打空一把左轮，就把尸体上或者地上的左轮从地上踢到手里，继续一枪一枪  [X] 这群野兽。
由于已经完成了宽衣解 带的动作，石灰犬的其他人员根本来不及拔枪反 抗，提着裤子便狼狈朝自己的马跑去。
就这样，林格伍德将大部分石灰犬成员 [X] 在了这片苏族人的临时营地之中，只有少数几个成功骑上马的，提着裤子跑没了影。
“呼……呼……”
林格伍德站在原地，满身是血，瞪大着眼睛好像在瞪着谁，却又谁的目光也没有对上。片刻之后，他也骑上了一匹马，失 魂落魄地逃离了这个一片狼藉的印第安营地。
……
——

1⑧95年，女巫辛迪加营地
“我说你小子怎么对白鸽会这帮子事这么了解，原来这么年轻就干过这么大的事儿了！”听完林格伍德讲述的故事，伊莲娜用拳头顶了顶林格伍德的肩膀，盛赞道，“厉害啊你。”
“那你的女巫牌是什么时候得到的呀？”另一边，哈蒂顺着故事的尾声，继续发问道，“我感觉你好像不需要这个东西啊。应该不是主动获得的吧。”
“那是两年后的事情了，那时候……”
嗒嗒嗒！嗒嗒嗒！
林格伍德刚想要回答，数匹马驹奔跑的声音便出现在了营地之中，引得围坐在篝火前的所有人看向了马蹄声传来的方向。
“有人来了？”听到这一声声马蹄声，露丝心头一紧，以为是什么人正朝着营地赶来，对其身份下意识猜测道，“平克顿侦探？”
“不对！”
黛丝米娅和伊莲娜异口同声地否决了露丝的猜测，因为她们都从这混乱的马蹄声中，听到了那对自己来说无比熟悉的马蹄声，于是再也坐不住，齐齐从篝火旁站起来，朝着声音传来的方向快步走去。
果不其然，她们看到了这些日子以来，她们最想看到的事情。
“白雪！”“灰狐！”
只见一白一灰两匹骏马，正带着三匹从蓝草山庄里培养的优良马匹，朝着女巫辛迪加的营地赶来，并成功与它们的主人汇合。
黛丝米娅和伊莲娜兴 奋地迎了上去，与刹停在自己面前的爱马抱在了一起，紧紧地搂住了它们的脖子，用脸和它们的脸蹭在了一起。
“还有几匹马？”与此同时，注意到两匹马的身后还跟着三匹优秀的骏马，哈蒂也从篝火边起身，走上前去牵住了它们，引导着将它们带去了拴着萨弗兰的马桩，并轻声道，“欢迎新成员加入，这边请。”
……
“各位，马驹都回来了，明天我们就出发前往魂断峡吧！”黛丝米娅轻 抚着白雪的脸，面朝众人兴 奋道，“今天早点休息，争取明天天一亮就出发！”
“那个……”听到黛丝米娅的话，露丝犹豫着想要说些什么，但因为不知道如何开口，所以纠结着坐在原地，不知道该怎么办，“应该怎么做呢……”
坐在露丝旁边的林格伍德注意到了她的神情，一下子便读懂了她在为难什么。

另一边，在和白雪的一阵亲 热之后，黛丝米娅注意到，白雪的背上是一副崭新的马鞍，马鞍上，有一个被 封得紧紧的兜袋，仿佛里面正装着什么重要的东西。
“让我看看，里面有什么……”意识到这可能是伊丽莎白一行人的用意，黛丝米娅立刻来到白雪的身侧，伸手打开了这个兜袋，并且果然在里面取出来了东西，“这是……威廉姆斯女士的信！”
意识到是伊丽莎白寄给自己的信，黛丝米娅轻轻摸了摸白雪的头，随后小跑着回到了篝火旁，借着火光拆开了这封信，并当着众人的面阅览了起来。
意识到
“信里写了什么？”看着黛丝米娅读了好一会儿信之后，娜蒂娅注意到黛丝米娅逐渐紧皱的眉头，好奇地发问道，“劝你回家吗？”
“不是……”黛丝米娅摇了摇头，随后为众人解释道，“威廉姆斯女士说，克拉拉一个人扛下了所有的罪行，所以他们没能制裁埃利亚斯。嗯！真不甘心。”
看到事情居然这样收尾，黛丝米娅愤 恨地咬紧牙关，感觉正义不能贯彻的难受劲，堵在了自己胸口。
“预料之中。”听到是这么个结果，林格伍德耸了耸肩，感觉已经司空见惯，一边将柴火添到火堆里，一边开口道，“对于亨利·伯恩，埃利亚斯没办法在内部运作把他弄出来，毕竟性价比划不来。但是对于他女儿，不考虑性价比，他就有的是办法。所以先让女儿帮自己脱罪，再把女儿捞出来就行。”
“威廉姆斯女士也是这么说的，所以她趁机敲了埃利亚斯一笔。”黛丝米娅为众人复述着信件的内容，同时看向了哈蒂，“女士说，这三匹马，都是蓝草庄园里最名贵的马，就交给哈蒂你来打理了。”
“嗯嗯！”听到黛丝米娅的话，哈蒂兴 奋地点了点头，欣然收下了这三匹名贵马驹，“待会儿，我就给它们起个好名字！”
“还有……伊莲娜。”黛丝米娅看向伊莲娜，将包在大信封里的小信封拿了出来，递给了她，并解释道，“威廉姆斯女士说，有一封寄给你的电报，她替你收了，让我转交给你。”
“电报？我的？”伊莲娜接过小信封，抽 出了里面的电报，疑惑道，“怎么会有人给我发电报？”
带着疑惑，伊莱娜将这封写在黄 色电报纸上的电报读了出来：

发 报地： 科罗拉多州 斯泰林堡
收报人： 密 苏 里 州 断锚镇 伊莲娜·惠恩
日期： 1⑧95年5月14日

救命！
请勿复电。
—— 蒂芙尼·塔图姆

“这是……求救信！”读完上面的内容，伊莲娜一惊，下意识攥紧了手中的信，紧张道，“蒂芙尼遇到困难了！”
意识到蒂芙尼需要自己的帮助，伊莲娜短暂地思考了片刻之后，便重新抬起头，看向了女巫辛迪加的其他人，尤其把目光看向米娅。
“抱歉了，米娅，我需要暂时离开一段时间。”伊莲娜看着黛丝米娅，诚恳地向她开口道，“我需要要前往斯泰林市，看看究竟是怎么回事。”
“嗯嗯，我明白。”黛丝米娅点点头，十分理解伊莲娜的心情，随后看向了林格伍德，认真道，“林，你跟她一起去吧。”
“应该你跟她去。”面对黛丝米娅的安排，林格伍德突然冷不丁说了这么一句话，引得众人一头雾水，“应该说，除了露丝，你们其他人都应该一起去。”
“什么意思？”众人不解。
“你知道魂断峡在哪里吗？”见众人都是一副疑惑的神情，林格伍德当即向众人解释道，“加利福尼亚南部，离你家所在的旧金山很近。”
“呀！”听到这个信息，黛丝米娅一惊，这才意识到自己只听到魂断峡这个线索就飘了，完全没注意到魂断峡在加州，当即挠头道，“怎么……从来没听说过这个地方……”
“加州本来也不小，没听过也不奇怪。”林格伍德回答，随后将这一次的计划安排向众人说道，“现在正好，你们去犹 他州，支援求救的塔图，顺便从她那里了解一下，血雾公爵的情况。我和露丝前往魂断峡，探查一下那里的情况。”
“啊？”露丝一惊，满脸疑惑地看着林格伍德，“为什么是我？”
“因为我发现，你打算偷偷开着查克马车去应招赶牛队。”林格伍德微微一笑，点破露丝道，“作为队友，总得有人陪着你不是？”
“什么！”听到林格伍德的话，娜蒂娅惊讶地看向露丝，赶忙追问道，“你真的要去啊？你丈夫……”
“我知道。”露丝打断了娜蒂娅的劝阻，深吸了一口气，终于向众人坦白道，“但如果我的丈夫还活着，他一定不会允许那两个濒死区的住民等死，所以……我也不能。”
说完，露丝眼中的迷茫和犹豫一扫而空，取而代之的，是无与伦比的坚毅。
“魂断峡距离这次赶牛任务的终点站——亚利桑那州的圣佩德罗河谷很近，完成赶牛之后，我们可以直接前往那个魂断峡。”林格伍德做出了最后的解释，随后将视线看向了黛丝米娅，征询道，“怎么样？要这么安排吗？”
“这样的话，我们要分开差不多三个月诶……明明组建才差不多一个月……”黛丝米娅盘算着，但回想起白天时在东井镇看到的场景，黛丝米娅明白，两件事情都是必须的，于是当即做出了决定，下定决心道，“好，就这么安排吧！”
至此，女巫辛迪加兵分两路，开启了双线并行的线索调 查。
……
——

次日，东井镇
“没时间了……”看着来来往往的行人无一人驻足，又看着时间一分一秒的逝去，老人一咬牙，拿起刻刀便开始刮牌子上的数字，“改成两千五百美元，两千五百美元一定会有人来的！”
“别这样，镇长！”一旁的墨西哥裔青年拽住老人想要刻字的手，无奈道，“两千美元已经是我们贷出来的全部了，我们真的没有钱了！”
“没有，可以跟牛仔打欠条……”老人张 开着颤 抖的嘴唇，悲痛道，“但如果再没有野牛出现，我的家族生活了一百年的土地，就要成为死区了，我不能带着镇子上的人到处流浪，已经没有地方能接纳我们了……”
说着，老人不顾墨西哥裔年轻人的劝阻，毅然决然地用刀子和笔，把两千美元的酬金改成了两千五百美元。
“我会跟他们说明，这五百美元是欠条。”老人垂下握着匕 首的手，慢慢转过身，准备再发出一轮招募，“一定……会给他们的。”
就在老人转身之际，一辆硕 大的查克马车停在了二人的面前，犹如天降的大救星。
“希望你不要食言，老人家。”露丝坐在驾驶座上，以身下的查克马车作为橄榄枝，伸向了绝望之中的老人，“你这趟赶牛任务，我接了。”
“谢……谢谢……”
此刻，露丝在老人和青年眼中，宛若降临在他们面前拯救他的女神。
……