1826年5月24日——伦敦（梅费尔）——下午3:30
伦敦……阿什克罗夫特夫人已经很久没有踏足此地了。
而她上次有理由前来，更是久远得多。至少如今这座城市所能给予她的，再难有足以令她不远千里、专程赴约的充分理由。
社交季向来令她厌烦。那些乏味的交谈，那些刻意的应酬——不，这些繁文缛节从未引起过这位子爵夫人的丝毫兴趣。
然而，“游戏”却在将近二十年间，成为她前往英国首都唯一值得的理由。可如今，这场游戏已与她那无可挑剔的仪态和美貌一同离她而去——取而代之的是疾病、拐杖，以及一张倦怠的面容。
然而，当安妮·霍桑联系她时，她曾怀有一丝希望：或许这位怀有“特殊兴趣”的年轻女子，能为她带回......