光绪二十一年，秋。

正阳门外的大演武场早就挤得水泄不通。黄风卷着地上的黄土刮过人的裤脚，成千上百条辫子随着人群攒动晃来晃去，半空里飘着糖炒栗子的香、旱烟的苦、还有旧棉袍晒透了的太阳味。演武场正中央搭起三丈高的松木擂台，台边四根立柱缠着朱红粗绳，正面挂着两丈长的黑底金字布幡，写着“中日武道切磋大会”八个字，字边还绣着东洋樱花纹样，风一吹就猎猎响。

这是全北京城盯着的日子。

自打海禁大开以来，英国人的坚船利炮从广州湾打进来，道光爷之后的几十年里，条约一道接一道签，白花花的银子顺着海岸线往洋人兜里流，胶东的湾子割了，辽东的口子开了，连南边的藩属国也护不住。紫禁城里的官老爷们见了洋人......